Chiunque abbia visto uno spettacolo sulla natura sull’allevamento di animali potrebbe aver visto che aspetto ha una fuga precipitosa, quel movimento improvviso e caotico quando un branco di animali viene preso dal panico e inizia a irrompere in ogni direzione. I precipitosi non sono eventi pianificati, ma tendono a influenzare l’intera mandria e possono portare a risultati abbastanza disastrosi come animali feriti o intrappolati. Un fuggi fuggi può anche avere risultati positivi, come la maggior parte degli animali in fuga da un predatore, che quindi protegge la sopravvivenza della mandria.
Questi incidenti non pianificati sono chiamati comportamento del branco e il termine è stato applicato a molti aspetti della cultura umana. Sebbene le persone possano pensare a se stesse come individui, i gruppi di persone possono agire di concerto, specialmente in situazioni che lasciano poco tempo per prendere decisioni. Come la fuga precipitosa della mandria, questo comportamento negli esseri umani può avere conseguenze negative o positive.
Il termine “comportamento del gregge” come si applica agli umani appare per la prima volta nel libro del 1914 del Dr. Wilfred Trotter Instincts of the Herd in Peace and War. Non era esattamente un’idea nuova, anche se a Trotter si può attribuire la frase. Sigmund Freud, ad esempio, discute ampiamente le sue idee sulla psicologia della folla e Carl Jung suggerisce che tale psicologia sia il risultato dell’inconscio universale o collettivo.
Esempi di questo comportamento possono essere visti in economia. Ad esempio, se alcune persone iniziano a vendere un certo tipo di azioni, può portare a una vendita di massa e al panico, e lasciare il mercato aperto al crollo. Allo stesso modo, qualcuno potrebbe osservare il comportamento nell’ambiente di vendita al dettaglio il giorno dopo le vendite del Ringraziamento. Le persone sono rimaste ferite nel tentativo di ottenere un oggetto speciale offerto a un prezzo molto buono, quando le porte di un negozio si aprono e la folla si precipita dentro. Tali fughe si sono verificate anche durante i concerti rock con posti a sedere aperti, dove tutte le persone cercano di correre per ottenere i posti più vicini alla parte anteriore. Questi hanno avuto occasionalmente risultati tragici.
Un aspetto del comportamento della mandria che viene spesso notato è che la mandria non è completamente interessata alla protezione del gruppo. Invece, l’interesse personale è una motivazione primaria. Gli animali del branco, quando temono un predatore, lavorano per entrare al centro del branco in modo da essere meno vulnerabili, proprio come le persone hanno in mente solo l’interesse personale quando rovesciano gli altri per raggiungere un oggetto venduto a buon mercato o i sedili anteriori di un concerto rock, o ancora di più quando iniziano a vendere o acquistare azioni per realizzare un profitto o fare un investimento che si rivelerà redditizio nel prossimo futuro.
Cose come i prezzi delle case possono essere influenzate dalla psicologia della folla, specialmente se aumentate dai media. Nel 2007, il Press Democrat di Santa Rosa, California, ha pubblicato una lettera arrabbiata con l’editore chiedendo loro di non scrivere nient’altro sui cali del mercato immobiliare. Lo scrittore era preoccupato che i rapporti continui stavano abbassando il prezzo della sua stessa casa; in altre parole, temeva gli istinti del gregge di altri che sarebbero andati nel panico e avrebbero cercato di vendere prima che i prezzi delle case calassero ulteriormente, il che avrebbe portato solo a un calo dei prezzi delle case ea un mercato allagato.
Il comportamento del gregge può essere chiamato con altri nomi come “mentalità della folla”. Una crisi improvvisa o una manifestazione che va fuori controllo può essere soggetta al “raduno” degli umani in scontri violenti con gli altri. Più semplicemente, un grande gruppo di persone che si raduna in una singola area può produrre panico e fuggi fuggi, rivolte, violenza e un enorme numero di morti.
C’è anche un fattore innocente in questo comportamento, dal momento che le persone spesso cercano negli altri indizi su come comportarsi. Data la scelta tra due negozi simili che sono quasi vuoti, le persone scelgono quasi sempre il negozio che ha altre persone, rappresentando il desiderio di muoversi con il “gregge”.