La frase “dead heat” è un idioma inglese per una competizione in cui due o più concorrenti sono alla pari. Ha avuto origine nelle corse dei cavalli, ma è stato utilizzato dalla fine del 1900 per riferirsi a un pareggio in qualsiasi tipo di gara. Più libri e film hanno usato il detto come titolo.
“Dead heat” è un termine tecnico che ha origine nei tornei in cui gli stessi cavalli avrebbero corso più volte. Nelle corse dei cavalli, un calore è il termine per una corsa di qualsiasi lunghezza. Il primo cavallo che vince un certo numero di manche viene dichiarato vincitore di molte gare. Per la maggior parte di questi, i pareggi non contano, quindi ogni gara che si è conclusa con un pareggio è stata definita a pari merito.
Un termine di corsa simile è fotofinish. I concorrenti a volte sono così vicini che l’occhio nudo non può dire chi ha tagliato per primo il traguardo, quindi i proprietari della pista scattano foto al traguardo per vedere chi l’ha tagliato per primo. Le gare che sono troppo vicine per essere raccontate senza l’immagine sono chiamate fotofinish, perché la fotografia determina chi è arrivato prima.
Man mano che la tecnologia sviluppa fotocamere più veloci e sensori più precisi, i legami sono diventati estremamente rari. Se è ancora impossibile dirlo, anche con le immagini, allora la gara è ufficialmente a parimerito. Occasionalmente, tre cavalli si legano, risultando in un triplo pari merito.
Al di fuori del mondo delle corse, questa frase ha finito per significare una competizione serrata di qualsiasi tipo. Questo tipo di parimerito può verificarsi nelle corse a piedi, nelle partite di nuoto e nelle gare di ciclismo. Negli sport motoristici, un pareggio ufficiale è quasi impossibile perché i transponder elettronici registrano l’arrivo di ogni vettura al millesimo di secondo.
Le gare politiche ravvicinate sono anche chiamate a volte parimerito, anche se alla fine ogni legame per la carica politica è rotto. Nella corsa alla presidenza degli Stati Uniti del 2000, George W. Bush e Al Gore erano a parimerito per la presidenza per tutta la campagna. Alla fine, entrambi i candidati avevano circa il 48% del voto popolare, ma Bush ha vinto con cinque voti del collegio elettorale.
Nella cultura popolare, molti romanzieri e sceneggiatori hanno preso in prestito l’idioma per un titolo. I romanzi con quel titolo includono un mistero del 1984 di Linda Barnes, una storia dell’orrore del 1996 di Del Stone Jr., un mistero del 2007 di Dick Francis e un thriller politico del 2008 di Joel C. Rosenberg. Inoltre, due film condividono il nome “Dead Heat”, un film d’azione sugli zombi del 1988 con Treat Williams e Joe Piscopo e una commedia d’azione del 2002 con Kiefer Sutherland.