Un engram è un termine molto usato in Scientology sebbene il concetto sia precedente alla fondazione di Scientology e sia effettivamente basato sulla medicina. Il termine è stato inizialmente inventato da Richard Semon, uno zoologo e biologo tedesco. Semon ha usato il termine per descrivere un’impressione memorizzata o un’impressione di stimolo. In determinate circostanze l’impressione, potrebbe essere risvegliata. Questo è molto in linea con le idee freudiane dei ricordi immagazzinati nel profondo della mente, che potrebbero essere portati lentamente alla coscienza per impedire loro di guidare le attività correnti e i modelli di pensiero.
L. Ron Hubbard usò il termine in Scientology, anche se inizialmente chiamò l’engram una Norn, per riferirsi a un’immagine mentale creata da un momento passato che implicava un forte dolore emotivo. Per Hubbard il dolore non era facilmente accessibile dalla mente cosciente, ma proprio come afferma Freud, doveva essere affrontato per aiutare la persona lungo il percorso della conoscenza di sé e della coscienza totale. Anche se Hubbard ha liquidato la psicologia come pseudoscienza, l’uso dell’engram mostra che si appoggia pesantemente al concetto. Ciò che differisce è il suo modo di accedere all’immagine mentale.
L’attuale definizione dell’engram da parte degli scientologist è che si tratta di un quadro completo che richiama tutti i dettagli di un evento traumatico. Una persona, se potesse accedere a tutti i dettagli, sarebbe in grado di ricordare tutto ciò che stava accadendo in quel momento: l’odore delle cose, le cose che sono state dette, le espressioni sui volti delle altre persone. Questa memoria di traccia influenzerebbe inconsciamente la mente reattiva, creando sentimenti di malattia, dolore emotivo o fisico o sentimenti improvvisi diretti negativamente. Gli eventi nel presente possono stimolare gli engram, causando all’improvviso alle persone sintomi negativi e indesiderati che sembrano non avere alcuna spiegazione. Un esempio potrebbe essere il seguente:
Una bambina è stata sgridata dalla madre per aver tagliato alcune delle rose nel giardino della mamma. Da adulta, questa donna ha mal di testa ogni volta che sente l’odore delle rose, portandola a concludere che deve essere allergica al profumo. Scientology spiegherebbe questo come il risultato dell’attività dell’engram inconsciamente. Se l’engram dovesse essere affrontato e portato alla luce, allora in teoria l’odore delle rose non darebbe più mal di testa a questa donna.
Gli psicologi odierni probabilmente non sarebbero d’accordo con la definizione di engram di Hubbard, specialmente nella sua tesi che questa immagine mentale contenga interamente e interamente l’evento del trauma. La maggior parte concorda sul fatto che anche se i ricordi vengono scoperti da tecniche come l’ipnosi, sono sempre colorati dalla percezione dell’individuo. Inoltre, è possibile recuperare falsi ricordi, eventi mai accaduti, suggerendo che la definizione di Hubbard non tiene pienamente conto delle complessità della mente. Tuttavia ha una base psicologica, il che è ironico dato l’attacco di Hubbard alla disciplina.