La poesia visiva è un verso letterario scritto sulla pagina con una forma intenzionale per aggiungere significato alla poesia. La forma può assumere una forma riconoscibile o può utilizzare uno schema a forma libera per creare un nuovo ritmo durante la lettura ad alta voce della poesia. Queste forme e ritmi sono tipicamente legati alle idee e ai temi centrali contenuti nelle poesie e spesso servono a rafforzare quei concetti.
La forma fisica di una poesia può essere usata dal poeta per rafforzarne significati e temi. Questo tipo di poesia visiva può anche essere chiamato poesia d’altare. La forma o il modello di questi tipi di poesie è tipicamente quella di un oggetto comune e facilmente riconoscibile a cui si fa riferimento in qualche modo dalle parole della poesia. Ad esempio, la poesia Easter Wings di George Herbert parla della caduta peccaminosa dell’uomo dal favore di Dio e chiede che gli sia permesso di volare come un uccello e cantare le vittorie di Dio. La prima metà di entrambe le strofe del poema si restringe con ogni riga e si allunga di nuovo nella seconda metà in modo che la forma complessiva dei versi assomigli a un paio di ali.
Le poesie geometriche e di motivi sono anche forme di poesia visiva. A differenza dei poemi d’altare, tuttavia, questi versi non sono sempre destinati a rappresentare una forma riconoscibile. Righe e strofe possono finire, contenere spazi vuoti nella pagina o presentare parole che sono distanziate in modo insolito per migliorare il significato della poesia e creare una cadenza specifica durante la lettura ad alta voce della poesia. Ad esempio, ee cummings in Just- presenta le parole “far and wee” tre volte nel corso dell’opera per rappresentare una canzone fischiata da un “balloonman” che chiama a sé i bambini. Ogni volta le parole vengono scritte in modo diverso, a volte con spaziatura ampia, a volte come una sola parola, costringendo il lettore a pronunciarle in modo diverso e a ricreare le variazioni musicali del fischietto che possono attrarre tanti bambini diversi.
Il poeta può anche impiegare allitterazioni, rime e inventare nuove parole per aggiungere profondità alla sua poesia visiva. Questi espedienti letterari possono costringere il lettore ad accelerare, rallentare o mettere in pausa quando pronuncia la poesia ad alta voce. Lawrence Ferlinghetti ha scritto Rischiando costantemente l’assurdità per confrontare l’atto di un poeta che scrive una poesia a un trapezista circense che si esibisce in alto sopra un pubblico. Ogni riga della poesia è distanziata e rientrata in un modo che imita un esecutore che ruzzola nell’aria da un trespolo all’altro. Una serie di versi allitterati verso la fine fa sì che il lettore rallenti il ritmo e si fermi momentaneamente proprio mentre il poeta trapezista descritto in queste parole si ferma e si prepara a fare un ultimo salto in aria per afferrare la Bellezza.
La poesia visiva concreta consente una forma di versi più libera rispetto all’altare o al modello. Le poesie di questa categoria possono consistere in una parola o una stringa di parole ripetute modellate per assomigliare a una forma riconoscibile. L’allitterazione è un’altra pratica popolare nelle poesie concrete in cui la prima lettera di ogni riga enuncia il titolo o un’idea centrale della poesia.