L’idioma “fai attenzione a ciò che desideri” è spesso usato come un tipo di avvertimento per le persone che desiderano una cosa, ma potrebbero non rendersi conto di tutte le conseguenze negative che potrebbero accompagnare l’ottenimento di quel desiderio. A volte, il detto è seguito da “potrebbe avverarsi”, “per paura che si avveri”, “potresti riceverlo”, “potresti ottenerlo” o qualche altra frase finale simile. A causa del significato contraddittorio di queste due frasi, la loro combinazione potrebbe confondere coloro che non hanno mai sentito l’idioma nella sua interezza. Naturalmente, se l’idioma fornisce una certa verità dipende interamente dalla situazione. Spesso, la natura contraddittoria dell’idioma non nega il vero avvertimento che fornisce.
Di per sé, il detto potrebbe non avere molto significato per coloro che non l’hanno mai sentito. Accoppiato con una delle altre frasi finali, tuttavia, diventa un’affermazione piuttosto ossimorica o paradossale. Ciò significa che contiene elementi apparentemente contraddittori. Quando una persona dice a un’altra persona di stare attenta a ciò che desidera perché il suo desiderio potrebbe avverarsi, il destinatario del consiglio potrebbe pensare che sia un consiglio strano, dato che vuole che il suo desiderio si avveri. In questo senso, la frase sembra contraddittoria.
Come molte espressioni idiomatiche, “fai attenzione a ciò che desideri” può essere utilizzato in numerose situazioni della vita quotidiana. Di solito, esempi di tempi appropriati per usarlo combinano un buon risultato con una conseguenza negativa. In altre parole, la persona ottiene il suo desiderio, ma è accompagnato anche da un risultato negativo.
Ad esempio, il vicino di una persona potrebbe avvertirlo di stare attento a voler vincere alla lotteria, a causa dei problemi legati al denaro che potrebbe incontrare quando vince. Allo stesso modo, un amico potrebbe mettere in guardia un altro amico sul desiderio di un’auto nuova di zecca, a causa della maggiore quantità di assicurazione che dovrà pagare e dell’aumento del rischio di furto e atti vandalici che la sua nuova auto potrebbe affrontare. Un collega potrebbe avvertire un altro collega di desiderare una promozione, a causa di tutte le responsabilità aggiuntive che causerebbero stress personale e diminuirebbero la quantità di tempo che può trascorrere a casa con la sua famiglia. Un proprietario di casa potrebbe desiderare una casa più grande, senza pensare all’aumento delle bollette che ne seguirebbe. Ognuna di queste situazioni ha sia un esito positivo, nel senso che la persona ha ottenuto il suo desiderio, sia una conseguenza negativa, nel senso che la persona ha anche ricevuto risultati scoraggianti o addirittura dannosi.