Una ley azul es sintomática de la falta de separación entre la iglesia y el estado, en algunos países, como Estados Unidos y Canadá, donde el gobierno puede jactarse de esta separación. Surgen de las perspectivas cristianas en la mayoría de los casos, principalmente el protestantismo o el catolicismo convencional y tienen como objetivo hacer cumplir el código moral. Más particularmente, la mayoría de las leyes azules se promulgaron para establecer que el sábado, que por lo general significaba domingo, era verdaderamente un día de descanso y no un día para beber alcohol, comprar, trabajar o cazar. Aunque algunas de estas leyes aún están vigentes, muchas de ellas se han abolido con el tiempo.
Las colonias puritanas del Nuevo Mundo generalmente tenían ciertas leyes azules. A las empresas se les permitió operar los domingos solo de forma muy limitada. El domingo estaba destinado únicamente a la adoración, y Dios lo había decretado como un día de descanso, según las creencias puritanas. No observar el sábado con la debida reverencia fue una afrenta a Dios.
Desafortunadamente, la intención de la ley azul, especialmente a medida que aumentaba la población y la diversidad religiosa en los EE. UU., Se vio como un impacto directo para las personas que adoran el sábado, el sábado o que no adoran en absoluto. ¿Cómo manejaría una persona judía o un adventista del séptimo día sus fines de semana cuando los sábados y no los domingos se consideran el día tradicional de adoración? El cierre de negocios o la prohibición de ciertas actividades en un día de fin de semana disponible para esas personas, en la mayoría de los casos el domingo, podría complicar las cosas.
A veces, una ley azul incluía excepciones si eras judío. Una persona judía puede necesitar cerrar sus tiendas o negocios el sábado en lugar del domingo. Todos los demás negocios cerraron el domingo.
Hay una serie de leyes azules sobrantes que no han sido derogadas en varios estados, ciudades o condados. En el condado de Bergen, Nueva Jersey, uno de los distritos comerciales más grandes de Nueva Jersey, las tiendas minoristas deben estar cerradas los domingos. Esto puede ser una dificultad para muchas personas de fe judía en el condado. En New Haven, Connecticut, las ventas de licor están prohibidas los domingos, una ley azul sobrante que solía prohibir la mayoría de las operaciones comerciales ese día.
Muchas leyes azules se mantuvieron al menos hasta mediados de la década de 1980. Algunas prohibieron la venta de máquinas diseñadas para el «trabajo» como utensilios de cocina o lavadoras. Algunos incluso limitaron la venta de artefactos de iluminación. Las licorerías o bares pueden estar cerrados al menos parte del día o, en algunos casos, cerrados todo el día los domingos. En un puñado de estados, los autos no se podían comprar ni vender los domingos hasta 1985.
Algunas personas, que no tienen antecedentes religiosos, extrañan las leyes azules simplemente porque les garantizaban a los trabajadores al menos un día de descanso. Algunas empresas se comprometen a abrir más tarde los domingos que la mayoría de los otros días y al cerrar los días festivos importantes. Esta tendencia también está cambiando, con muchos grandes puntos de venta y la mayoría de las tiendas de comestibles que ahora operan en días festivos, incluso si el horario es más limitado. También las festividades no religiosas, como la observación del Día de los Veteranos o el Día del Trabajo, solían significar que casi todos los negocios estaban cerrados. Esto ha cambiado significativamente, especialmente en la industria minorista, donde estos días festivos ahora se consideran días de compras, con muchas ventas destinadas a atraer a los consumidores a comprar.