La Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO) fue una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1970 para restringir las prácticas del crimen organizado en el país. Se utilizó únicamente para este propósito hasta la década de 1980, cuando se descubrió un vacío legal en la legislación. Esto permitió reclamar la Ley RICO como defensa en una amplia variedad de casos judiciales civiles, incluido el fraude postal, los defectos de productos y las demandas por incumplimiento de contrato.
Cuando los abogados comenzaron a usar la ley para presentar demandas civiles por quejas que cubrían todo, desde ejecuciones hipotecarias bancarias hasta batallas por la custodia de los hijos, el Congreso emprendió intentos de reformar la legislación. En 1995, un elemento de estos esfuerzos de reforma logró limitar el alcance de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers. Esta fue la aprobación de la Ley de Reforma de Litigios de Valores Privados, que eliminó de RICO la disposición sobre responsabilidad en casos de fraude de valores. Sin embargo, el intento de reforma no logró cerrar el uso generalizado de la ley para demandas civiles en los tribunales de EE. UU. Y, a partir de 2011, todavía se cita ampliamente en los casos judiciales. Una de las principales razones de esto es que RICO otorga a un demandante exitoso tres veces el monto de la sentencia en dólares que de otro modo recibirían si se ganara su caso judicial.
Una de las principales razones por las que la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers tiene lagunas es en cómo se interpreta debido al hecho de que fue redactada de manera amplia. Está diseñado para abarcar la naturaleza incipiente o de solicitación del crimen organizado, donde el comportamiento como la extorsión suele estar precedido por actividades que son solo marginalmente ilegales. Esto incluye disposiciones en las que la estructura del crimen organizado en sí puede ser procesada cuando las autoridades de la red pueden ser procesadas por ordenar a otros que cometan actos delictivos.
La definición en el acto de empresa criminal continua, que estaba destinada a apuntar únicamente a las actividades del crimen organizado, también puede usarse para definir legalmente temas como casos de negligencia médica en curso en un entorno hospitalario por cirujanos que han realizado cirugías fallidas. La Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers también estaba destinada a proteger principalmente a las empresas que fueron blanco de la delincuencia organizada según la sección 1951, que rige la interferencia con la actividad comercial. Esto, junto con la Ley RICO que define a una «persona» como «cualquier individuo o entidad que tenga un interés legal o beneficioso en la propiedad» lo abrió a abusos a gran escala en las demandas.
La Ley RICO se redactó específicamente para cubrir una definición muy amplia de crimen organizado o actividad ilegal organizada, precisamente porque la mafia en los EE. UU. Se ha involucrado en tantos tipos diferentes de delitos. La ley cubre disposiciones detalladas de causa de acción para tipos de fraude interestatal, institucional y gubernamental, como el fraude bancario, el fraude postal y el tráfico de bienes no sujetos a impuestos y no regulados. Cuando estas disposiciones abordaban el uso indebido o el robo de la propiedad, la violación de los derechos personales y la coacción de personas y empresas, estaban abiertas a la interpretación de los abogados en casos civiles que no tenían nada que ver con la actividad de la mafia. A partir de 2011, la Ley RICO ha sido invocada en demandas que van desde el enjuiciamiento del club de motociclistas Hell’s Angels y casos de abuso sexual católico hasta supuestos crímenes en las Grandes Ligas y contra la práctica de los activistas antiaborto pro-vida de hacer piquetes frente al aborto. clínicas.