Una elección primaria es el paso preliminar en el proceso de elección de un candidato que se postule para un cargo en los Estados Unidos. Muchos otros países siguen sistemas diferentes, pero las primarias a menudo se llevan a cabo en los EE. UU. Para ver quién recibirá la nominación de su partido político durante la convención. El candidato que reciba la nominación se opondrá al candidato nominado por el otro partido, o partidos, según sea el caso.
Muchos votantes no parecen darse cuenta de que las primarias son una de las fases más importantes de una elección. Aquí es cuando cada voto cuenta más, porque le da a las personas la capacidad de decidir quién es el mejor candidato. Desafortunadamente, muchas personas se saltan las elecciones primarias y solo votan en las elecciones generales, muchos de ellos se quejan de que el candidato de su partido no es el que ellos hubieran elegido. Las personas que se toman su voto en serio deben averiguar cuándo se celebran las primarias en su estado para tener voz en la selección del candidato.
Hay cuatro tipos básicos de primarias: abiertas, cerradas, semiabiertas y de escorrentía. Una primaria abierta significa que cualquiera puede votar, a pesar de su afiliación a un partido político. Una primaria cerrada, por otro lado, permite que solo los inscritos en el partido voten por su candidato. Un tercer tipo es la primaria semiabierta, que todavía permite votar en ella a personas de todas las tendencias políticas. Sin embargo, la estructura semiabierta limita a cada votante a una única primaria, y el votante debe indicar de antemano en qué partido primario votará.
La razón para limitar el voto a una sola elección primaria es evitar las «redadas», que es una forma de sabotaje político. Bajo la estructura de primaria abierta, algunos votantes reunirán a otros de su propio partido para ir y participar en la elección de un partido rival con el fin de votar por el candidato que tiene menos probabilidades de ganar. Entonces, todavía pueden votar por el candidato más fuerte en las primarias de su propio partido. La estructura semiabierta ayuda a evitar que se implemente el sabotaje partidista.
El último tipo de elección primaria es la segunda vuelta. Este sistema es el menos utilizado pero el más favorecido por los votantes que están menos que satisfechos con el control bipartidista del sistema electoral. Pueden ser independientes, votantes de terceros registrados o personas que simplemente buscan algo diferente al status quo. A medida que más votantes se desilusionen de los republicanos y demócratas, y el clima político continúe cambiando, la segunda vuelta de las primarias puede volverse más popular. De lo contrario, es posible que más votantes simplemente decidan quedarse en casa en lugar de seguir votando por lo que ven como el «menor de dos males».