La fragmentación del ácido desoxirribonucleico (ADN) de los espermatozoides es un daño al ADN, o el material hereditario crítico, de los espermatozoides. Dado que un espermatozoide entrega la mitad de los cromosomas que eventualmente se convertirán en un ser humano si fertiliza un óvulo, esto puede tener un efecto dramático en la capacidad de concebir de una pareja. Desafortunadamente, la fragmentación del ADN de los espermatozoides puede resultar en infertilidad o en la capacidad reducida de lograr un embarazo y en un aborto espontáneo. El ADN del esperma dañado puede ocurrir en hombres de todas las edades, pero el riesgo generalmente aumenta a medida que el hombre envejece; la tasa de fragmentación del ADN del esperma es a menudo dramáticamente más alta en un hombre de 55 años que en un hombre de 20 años.
A menudo, los problemas con la capacidad de una pareja para concebir un hijo y llevarlo a término están asociados con problemas femeninos. Por ejemplo, si una mujer sufre un aborto espontáneo, un mortinato o no logra quedar embarazada, los médicos suelen sospechar que hay algún problema con los óvulos, los niveles hormonales, el útero, el cuello uterino, los ovarios o las trompas de Falopio. A veces, sin embargo, la pareja masculina tiene problemas de fertilidad, como conductos bloqueados en su pene, bajo recuento de espermatozoides o disminución de la motilidad de los espermatozoides, que están presentes. En algunos casos, sin embargo, un hombre puede tener una cantidad normal de espermatozoides y no tener problemas de motilidad, pero tener un alto porcentaje de fragmentación del ADN de los espermatozoides.
La fragmentación del ADN de los espermatozoides básicamente solo significa que el ADN de los espermatozoides está dañado. El ADN de los espermatozoides se empaqueta en un espacio muy pequeño y la proteína se envuelve alrededor del ADN para brindar protección mientras los espermatozoides salen del cuerpo masculino y atraviesan el sistema reproductivo de la mujer. Desafortunadamente, esto no proporciona una protección total para el ADN, e incluso con esta proteína presente, es posible que el ADN se dañe.
Es importante tener en cuenta que incluso los hombres con un buen recuento de espermatozoides y espermatozoides por lo demás sanos pueden tener cierta fragmentación del ADN de los espermatozoides. La fragmentación no depende en absoluto del recuento de espermatozoides. De hecho, la mayoría de los hombres tienen el problema hasta cierto punto. Sin embargo, cuando el porcentaje de espermatozoides dañados es demasiado alto, es más probable que ocurran problemas de fertilidad.
Hay muchas cosas que tienen el potencial de causar un aumento en la fragmentación del ADN de los espermatozoides. Entre ellos se encuentran el aumento de la edad, la exposición a toxinas, las infecciones y el tabaquismo. La exposición al cáncer y a la radiación también puede causar este problema.