La psicobiología es el estudio del cerebro, el comportamiento humano o animal y la relación entre ambos. También llamada neurociencia conductual, la psicobiología aplica hechos y principios biológicos a los procesos mentales, emocionales y conductuales en humanos o animales. Quienes estudian este tema buscan averiguar qué tipos de comportamientos son provocados por procesos biológicos.
Es posible que el término psicobiología se haya utilizado oficialmente por primera vez en el siglo XX; Los estudios de biología y psicología como campos separados existen desde hace mucho más tiempo. Los científicos pueden haberlo estudiado durante siglos, sin embargo, sin darle un nombre formal. Por ejemplo, a Avicena (20-980), médico y filósofo, se le atribuye la búsqueda de una relación entre ciertas enfermedades, la psicología y la biología. Afirmó que un alto contenido de humedad, conocido como humedad, dentro de la cabeza de una persona podría provocar el desarrollo de condiciones mentales. A lo largo de los años, los científicos han seguido buscando formas de explicar el comportamiento con causas físicas.
Para estudiar la psicobiología, los científicos utilizan equipos especiales que les ayudan a aprender más sobre el cerebro. Por ejemplo, los psicobiólogos pueden usar un equipo de electroencefalograma (EEG) para medir las ondas cerebrales de una persona. Al colocar electrodos especialmente diseñados en el cuero cabelludo de una persona, un científico puede registrar las ondas cerebrales de una persona y determinar cómo afectan aspectos como el comportamiento y la salud.
Algunos científicos han estudiado la relación entre las ondas cerebrales y la actividad delictiva y han llegado a la conclusión de que las personas propensas a cometer actos delictivos pueden tener ondas cerebrales más lentas que otras. Dichos estudios pueden exponer por qué algunos delincuentes pueden engañar a las pruebas del detector de mentiras o mostrar si las lesiones en la cabeza pueden contribuir a la probabilidad de que una persona participe en actos delictivos. Algunos investigadores incluso plantean la hipótesis de que las deficiencias de vitaminas pueden influir en el comportamiento delictivo.
Los psicobiólogos también pueden estudiar cómo la biología puede contribuir o incluso causar ciertas enfermedades mentales. Por ejemplo, los genes de una persona pueden influir en la probabilidad de que se le diagnostique esquizofrenia o no. Otras condiciones mentales pueden verse influenciadas por cosas como fluctuaciones hormonales e incluso diferencias en la estructura del cerebro. Los investigadores pueden usar escáneres cerebrales para aprender más sobre la depresión y el trastorno bipolar, por ejemplo.
A menudo, los estudios de psicobiología implican el uso de animales para la investigación. Los sujetos animales pueden estar más disponibles para ciertos estudios que los seres humanos, y el estudio del cerebro de los animales puede brindar a los científicos pistas importantes sobre cómo puede funcionar el cerebro humano. Los estudios en animales pueden ser particularmente importantes, por ejemplo, en el estudio de los efectos de los medicamentos en los procesos mentales, el comportamiento y ciertas afecciones. También pueden resultar útiles para estudiar los efectos que el consumo de alcohol y drogas ilícitas puede tener en el cerebro.