Una sutura catgut es un material de sutura hecho del colágeno que se encuentra en los intestinos de los animales. Históricamente, las ovejas se han utilizado como fuente de tripa, aunque también se han utilizado perros y cabras. A pesar del nombre, las suturas catgut en realidad no tienen nada que ver con los gatos. Aunque teóricamente sería posible obtener catgut de gatos, el rendimiento no sería muy impresionante en comparación con el de un animal más grande.
Los orígenes del término «catgut» parecen provenir de «kitgut», una palabra derivada de «kit» para «violín». Las cuerdas de violín de Kitgut se hicieron a partir de los intestinos procesados de animales como las ovejas y, con el tiempo, la palabra se corrompió en «catgut». La confusión sobre el término persiste hasta el día de hoy, y las inexactitudes sobre la fuente del material utilizado para hacer catgut se han perpetuado en numerosos libros, incluidas historias supuestamente autorizadas.
Catgut ha sido utilizado por humanos durante siglos. Es extremadamente duradero y resistente, y se puede utilizar para encordar instrumentos musicales junto con raquetas de tenis. Para suturar, el catgut es un material popular porque es absorbente y puede tratarse para esterilizar el material. Sin embargo, las alternativas a los materiales de sutura de colágeno, como las suturas sintéticas y las suturas de algodón, han ganado popularidad en muchas regiones del mundo, y el catgut se ve principalmente en el mundo en desarrollo porque es un material de sutura rentable.
Una sutura básica a base de colágeno se absorberá muy rápidamente en el cuerpo, eliminando la necesidad de quitar los puntos. Las suturas de catgut crómico, tratadas con sales de cromo, tienen una vida más larga y pueden persistir hasta por 90 días. Estas suturas se eligen cuando al cirujano le preocupa que una herida no tenga tiempo de cicatrizar antes de que se absorban las suturas normales. En algunos casos, las suturas de catgut crómico se pueden quitar una vez que el cirujano está convencido de que la herida se ha curado, por lo que el paciente no experimentará la picazón y la irritación asociadas con la absorción de la sutura mientras las suturas se rompen lentamente.
El proceso para fabricar este tipo de seda de sutura implica extraer y raspar los intestinos antes de sumergirlos en varios productos químicos para su tratamiento, clasificarlos, empacarlos y esterilizarlos para asegurarse de que no haya material infeccioso. Aunque puede parecer extraño usar intestinos para suturas, cuando termina el proceso de tratamiento, una sutura catgut contiene principalmente colágeno y está bastante alejada de su estado original.