Las orejas se abren para igualar la presión entre el exterior del oído y el oído interno. La presión desigual puede potencialmente provocar daños en el oído, junto con malestar general, por lo que estallar el oído es la forma en que el cuerpo resuelve la diferencia de presión antes de que se convierta en un problema. Las orejas pueden reventar durante cambios radicales de presión, como el buceo profundo o el ascenso a la altura, y también pueden ocurrir cuando las personas tienen resfriados e infecciones de los senos nasales.
La presión desigual es causada por la presencia de una barrera entre el oído interno y el mundo exterior. Esta barrera, el tímpano, es fundamental para el sentido del oído. Sin embargo, puede crear una situación en la que la presión en ambos lados del tímpano sea diferente. Para igualar la presión, el cuerpo puede aliviar o aumentar la presión con el uso de las trompas de Eustaquio, estructuras que van desde los oídos hasta la garganta. Normalmente, estos tubos están cerrados, pero se abren cuando se mueve la mandíbula, lo que promueve el drenaje y la igualación de la presión para los oídos.
Cuando se producen cambios de presión fuera del oído, el tímpano se tensa, se hincha hacia afuera o hacia adentro, dependiendo de qué lado esté experimentando una mayor presión. Cuando el dueño de la oreja mueve su mandíbula, las trompas de Eustaquio, permitiendo que la presión se iguale y creando un pequeño ruido cuando las orejas explotan. A menudo, el estallido se acompaña de una sensación de alivio, ya que se resuelve el dolor causado por el aumento de presión.
Los resfriados pueden causar estallidos en los oídos porque las secreciones de moco bloquean las trompas de Eustaquio, lo que dificulta la normalización de la presión. Cuando alguien con un resfriado se suena la nariz, limpiando los senos nasales de moco, las trompas de Eustaquio pueden abrirse para que la presión se normalice y los oídos se revienten. Por cierto, es muy mala idea cerrar la nariz con pellizcos y sonarse las orejas con fuerza si se sienten incómodas, ya que esto puede hacer que la mucosidad explote las trompas de Eustaquio, provocando una infección en el oído.
En el caso de que las diferencias de presión provoquen molestias, existen algunas formas de estimular el pop de los oídos. A veces, bostezar es suficiente, pero abrir bien la mandíbula y moverla también puede abrir las trompas de Eustaquio. A algunas personas les gusta masticar algo como goma de mascar, usando el movimiento de la mandíbula para hacer que sus oídos exploten. En el caso de bebés y niños pequeños que tienen dificultades para comprender la fuente de la sensación desagradable, el uso de un juguete para niños diseñado para la dentición para alentar al niño a mover la mandíbula puede ayudar a aliviar la presión.