El propósito del dolor es protegernos de hacernos daño. Cuando una persona pone su mano sobre una estufa caliente, generalmente su primera respuesta es apartarla de un tirón. Las personas con insensibilidad congénita al dolor no sienten dolor. Esto significa que una persona con el trastorno no puede retirar su mano de una estufa caliente porque no siente el dolor de su mano ardiendo. Esto puede provocar problemas graves.
Aunque es completamente desagradable, el dolor está destinado a enseñarnos a mantenernos alejados de situaciones o artículos peligrosos. El dolor también puede ser un indicador de un problema mayor en nuestro cuerpo, como un cáncer o una fractura de hueso. Una persona con insensibilidad congénita al dolor nunca ha sentido dolor y nunca lo sentirá. Puede pasar toda su vida lastimándose a sí mismo y es posible que ni siquiera lo sepa. El tratamiento médico para las personas con insensibilidad congénita al dolor puede ser difícil, ya que muchas veces los médicos hacen diagnósticos en parte según la ubicación y la gravedad del dolor.
La insensibilidad congénita al dolor es un trastorno que afecta a la parte del cuerpo que controla la recepción del dolor. Los nervios que perciben el dolor no pueden trasladar esa información al cerebro, por lo que la persona no siente ni la más mínima molestia. Esta condición es congénita, lo que significa que está presente al nacer. Por lo tanto, un bebé con insensibilidad congénita al dolor puede resultar gravemente herido, pero parecerá un niño feliz.
Un niño con esta afección se encuentra en peligro extremo. Si nos mordemos la lengua, por ejemplo, dejamos de morderla porque duele. Un niño con insensibilidad congénita al dolor no se detendrá porque no sepa que se está lastimando. Un niño así puede jugar con la estufa, arrancarse el pelo, electrocutarse o jugar demasiado bruscamente y hacerse daño porque no hay estímulos negativos que le indiquen que se detenga. Esto puede provocar problemas graves y lesiones devastadoras.
Otra forma de insensibilidad congénita al dolor se llama insensibilidad congénita al dolor con anhidrosis. Se caracteriza por una persona que no puede sentir dolor ni temperaturas extremas, y no puede sudar. Es posible que una persona así no sepa que tiene demasiado calor o demasiado frío. Además, sin poder sudar, una persona no puede regular adecuadamente su temperatura corporal. No sudar significa que el cuerpo no puede enfriarse adecuadamente y la persona podría sobrecalentarse.
Aunque la insensibilidad congénita al dolor es rara, es grave. Por lo general, las personas con el trastorno no viven más allá de los 25 años. Sin la capacidad de experimentar dolor, las personas pueden romperse los huesos, quemarse o contraer enfermedades graves sin siquiera saber que algo anda mal en su cuerpo. Por lo tanto, pueden desarrollar infecciones o enfermedades graves que podrían haberse evitado si hubieran buscado ayuda médica antes.