Hay un par de definiciones para la prueba de estrés, incluidas las pruebas reales que las personas pueden realizar para calificar sus niveles de estrés emocional. Más comúnmente en medicina, la prueba de esfuerzo se refiere a la medición de la función cardíaca, cuando el corazón está trabajando duro o bajo «estrés». Esto no debe tomarse como un estrés negativo para el corazón, sino que simplemente significa una demanda para que el corazón trabaje más duro, ya sea mediante el ejercicio o mediante la inyección de un medicamento.
Existen varias razones por las que los médicos, y a menudo los cardiólogos, ordenarían una prueba de esfuerzo. Estos podrían ser para descartar o descartar en condiciones como un mayor riesgo de ataque cardíaco, patrones de ritmo cardíaco anormales o presencia de arterias coronarias enfermas. A veces, los pacientes presentan síntomas como dificultad para respirar o dolor cardíaco que no se explican fácilmente y la prueba podría usarse para diagnosticar una causa o para descartar el corazón como la causa de los síntomas.
Existen varias variaciones diferentes de la prueba de esfuerzo. En la prueba de electrocardiograma de ejercicio (EKG), las personas usarán una cinta de correr o una bicicleta para aumentar la frecuencia cardíaca mientras se observa cuidadosamente el EKG en busca de signos irregulares. La prueba generalmente comienza con una lectura de EKG en reposo, y luego una persona continuará usando calcomanías de monitoreo de EKG cuando comience a hacer ejercicio.
Por lo general, la parte de ejercicio de esta prueba no es tan larga, aunque puede parecer larga si las personas no hacen ejercicio con regularidad. Generalmente, la mayoría de las personas elevan su frecuencia cardíaca hasta el área deseada en aproximadamente 10 minutos, y se tomarán lecturas de EKG cuando esto ocurra. Ocasionalmente, esta prueba termina con un ecocardiograma o una ecografía del corazón, pero no siempre es así.
Una prueba de esfuerzo con ecocardiograma es ligeramente diferente y se puede realizar de varias maneras. Observa imágenes del corazón cuando está funcionando y, por lo general, comienza con la administración de medicamentos como dobutamina o adenosina. Estos medicamentos reemplazan el ejercicio y hacen que el corazón lata muy rápido, como si se estuviera haciendo ejercicio, lo que puede ser una sensación incómoda, aunque afortunadamente de corta duración. Se pueden realizar tanto un electrocardiograma como un ecocardiograma y, al igual que con la prueba de esfuerzo, se controlan cuidadosamente los signos vitales como la presión arterial.
Dado que existen tantas variaciones posibles de la prueba de esfuerzo, es difícil instruir a las personas sobre qué esperar o cómo deben prepararse. La mejor instrucción generalmente proviene del cardiólogo que realiza la prueba. En general, se podría decir que si la prueba involucra actividad física, las personas deben usar ropa y zapatos cómodos que sean adecuados para un entrenamiento. Si se trata de un eco, se les pedirá a las mujeres que se quiten los sujetadores, por lo que tiene sentido usar uno que sea fácil de quitar. La mayoría de las pruebas les piden a las personas que no coman durante 12 horas antes de la prueba, y puede ser conveniente programar estas pruebas para las primeras horas de la mañana para evitar el ayuno durante el día.
Otra área que los cardiólogos deben explicar completamente a los pacientes es que pueden y deben expresar su malestar. Si la prueba de repente implica dolor agudo, incluso si no está relacionado con el corazón, los pacientes pueden detenerse. La mayoría tendrá la opción de realizar otras formas de pruebas de esfuerzo si el ejercicio es incómodo o demasiado difícil de realizar.
Lo último que la gente puede querer saber es si una orden para una prueba de esfuerzo siempre significa un diagnóstico de problemas cardíacos. No es así. Muchas personas se hacen estas pruebas y se demuestra que están en muy buena forma. Sin embargo, si la prueba revela problemas cardíacos, las personas pueden consolarse con el hecho de que detectar los problemas cardíacos a tiempo es mucho más favorable cuando se trata del resultado del tratamiento.