La onicodistrofia es un término que describe la malformación de una uña de la mano o del pie. En términos médicos, la palabra se usa a menudo en referencia a una afección congénita que causa anomalías en los huesos de los dedos, lo que lleva a una malformación de las uñas. La onicodistrofia también puede ser causada por una amplia variedad de enfermedades infecciosas y no infecciosas.
Las uñas están formadas por células cornificadas, lo que significa que han producido grandes cantidades de una proteína fibrosa duradera llamada queratina. Además, las células cornificadas ya no se someten a ningún proceso metabólico y esencialmente son células muertas. La uña se encuentra sobre y está adherida al lecho ungueal, que está formado por células que se metabolizan y se dividen muy lentamente. Las deformidades de la uña a menudo son causadas por una infección del lecho ungueal o una deformidad en el hueso subyacente.
La onicodistrofia es un término muy amplio, porque se refiere a cualquier cambio anormal en la uña, excluidos los cambios de color. Por tanto, el término puede referirse a cambios en la forma, tamaño, resistencia y fragilidad de la uña, infecciones del lecho ungueal e infecciones del tejido que rodea la uña. Estos pueden ser causados por enfermedades como dermatitis, infecciones fúngicas o bacterianas, enfermedades inflamatorias e incluso tumores. Además, las anomalías en las uñas pueden ser causadas por ciertos medicamentos, como los medicamentos antipalúdicos y antivirales y los antibióticos, y por el uso de drogas recreativas.
Este término se refiere con mayor frecuencia a cualquier cambio anormal de la uña, pero también se puede usar de una manera más específica. La onicodistrofia congénita de los dedos índices (COIF) es un síndrome en el que las anomalías de los huesos de los dedos provocan displasia de las uñas de los dedos índices. Las uñas afectadas pueden deformarse de varias formas. Por ejemplo, las uñas pueden ser más pequeñas de lo normal para el tamaño del dedo, o puede haber varias uñas pequeñas en el lecho ungueal en lugar de una uña grande. En algunos casos, la uña puede estar ausente por completo.
La causa de esta afección no se comprende bien. Aunque generalmente se cree que la afección se hereda genéticamente, existe alguna evidencia de que muchos casos son de origen espontáneo. En los casos en los que no hay antecedentes familiares de la afección, se cree que la causa podría ser una lesión isquémica intrauterina. Una lesión isquémica es aquella causada por la falta de suministro de sangre y oxígeno al área afectada. En este caso, la anomalía de la uña puede deberse a una reducción del suministro de sangre a los dedos durante el desarrollo fetal.
El tratamiento de la onicodistrofia depende de la causa subyacente de la afección. A menudo, la anomalía de la uña en sí misma no requiere tratamiento; en cambio, se trata la enfermedad que causa la anomalía. Cuando la anomalía de la uña es causada por COIF, no es necesario ningún tratamiento a menos que una persona con la afección decida someterse a una cirugía por razones cosméticas.