Daikon (Raphanus sativus longipinnatus) è un leggero ravanello bianco a forma di grande carota. Il nome deriva dalle parole giapponesi dai, che significa “grande” e kon, che significa “radice”. Crescendo da 8 a 14 pollici (da 20 a 35 cm) e una larghezza da 2 a 4 pollici (da 5 a 10 cm), è sicuramente all’altezza del suo nome. Le varietà varianti possono essere cilindriche o addirittura sferiche. Quasi tutti i tipi sono bianchi, anche se alcuni sono sfumature di giallo, verde, rosa o nero.
Il ravanello daikon è popolare nelle cucine di Giappone, Cina, Corea, Vietnam e India. È noto con i nomi di ravanello giapponese o cinese, ravanello invernale, ravanello ghiacciolo, labanos, lobak e rabu, tra gli altri. Si ritiene che il ravanello abbia avuto origine nella regione mediterranea, prima di essere trapiantato nell’Asia orientale prima del 500 a.C.
Nella cucina giapponese, l’onnipresente daikon è preparato e servito in vari modi. Viene spesso grattugiato e servito crudo, come accompagnamento a un piatto o come aroma nella zuppa. Può essere triturato, essiccato, in salamoia, utilizzato nel sushi, cotto a fuoco lento o fritto. Le foglie e i germogli freschi vengono consumati separatamente.
In Cina, il daikon viene spesso aggiunto a vari piatti dim sum, come le torte di mooli. Le torte Mooli, fritte o al vapore, sono piatti tradizionali da servire durante le celebrazioni del capodanno cinese. In Corea, è incluso come componente del kimchi, il piatto nazionale della Corea, una combinazione di verdure sottaceto all’aceto, peperoncino, aglio e zenzero.
In Myanmar, il daikon viene servito in salamoia o come ingrediente in insalata. Viene anche bollito e servito con salsa di pesce o trasformato in zuppa. In India, il daikon, chiamato muli, viene triturato e utilizzato come ripieno per i parathas, una sorta di pane piatto fritto in padella. Viene anche servito crudo nelle insalate della cucina regionale del Punjabi.
Questo ravanello ha pochissime calorie. Una porzione cruda da 0,5 tazze (75 g) fornisce solo circa 20 calorie ed è una fonte superiore di vitamina C. È considerata utile nel favorire la digestione. Le foglie sono una buona fonte di beta-carotene, vitamina C, calcio e ferro. I ravanelli Daikon preferiscono essere piantati in profondità in terreni ricchi, molli e umidi. Hanno una stagione di crescita abbastanza lunga e dovrebbero essere piantati una volta che il terreno si è riscaldato.
Daikon è disponibile nei negozi di alimentari tutto l’anno. Al momento dell’acquisto, gli acquirenti dovrebbero selezionare quelli che hanno la pelle bianca, senza macchia e si sentono pesanti e consistenti nella mano, senza avvizzimento o crepe. Le foglie dovrebbero essere fresche e verdi, senza ingiallimento. Il ravanello può essere conservato in un sacchetto di plastica risigillabile nel frigorifero, ma le foglie devono essere separate dalla radice e conservate a temperatura ambiente o utilizzate nel modo giusto, poiché non refrigerano bene.
Un alimento versatile, il daikon può essere preparato con successo in diversi modi. Oltre a soffriggere e bollire, può essere grigliato, cotto e grigliato. È delizioso crudo e fa una nuova aggiunta a qualsiasi piatto di condimento freddo o crudites. Deve solo essere lavato, sbucciato e tagliato verticalmente in fette sottili o julienne.