La percepción subjetiva es la forma en que un individuo ve el mundo físico basándose en el funcionamiento de su propio cerebro y sistemas sensoriales. Cada individuo tiene un cerebro, sistemas sensoriales y estructuras cognitivas que difieren de los que poseen todos los demás. Como tal, uno no puede decir de manera concluyente que escucha o ve exactamente lo que otras personas oyen o ven. El problema de la percepción subjetiva es muy importante en filosofía, ciencia del cerebro y psicología, y es una barrera importante para establecer la objetividad concluyente de los hallazgos científicos. La percepción solo se puede compartir a través de la comunicación, y no existe ninguna forma de comunicación que pueda expresar perfectamente la percepción de una persona a otra.
Un ejemplo comúnmente discutido de percepción subjetiva es la cuestión de si todas las personas perciben el color de la misma manera o no. Muchas personas, incluso los niños, se dan cuenta en algún momento de que, sin estar en la mente de otra persona, no pueden saber si otras personas ven el mismo «amarillo» que ellos. Las ondas de luz que llegan a los ojos de cada individuo son las mismas, pero no se puede saber si los ojos y el cerebro procesan las ondas de luz exactamente de la misma manera. Las percepciones que dos personas diferentes tienen del mundo pueden tener diferencias sutiles o pueden variar drásticamente. La naturaleza subjetiva de la percepción hace que sea imposible conocer de manera concluyente.
Para algunos, la percepción subjetiva es simplemente un tema interesante para reflexionar, pero es extremadamente importante para la ciencia. Muchos experimentos científicos se basan en observaciones, y las observaciones no cuantitativas generalmente se basan en la percepción. Sin embargo, la percepción no proporciona una representación pura del mundo físico, ya que la información sensorial pasa a través de filtros perceptivos, neurológicos y cognitivos. Ni siquiera se puede saber con certeza que la visión filtrada del mundo de una persona es la misma que la de otra. Esto plantea la cuestión de cómo la ciencia puede pretender presentar hallazgos objetivos sobre el mundo cuando esos hallazgos se basan en la percepción subjetiva.
A lo largo de la historia, muchos filósofos diferentes han reflexionado y escrito sobre el tema de la percepción subjetiva. Algunos afirman que, aunque las personas no pueden conocer directamente el mundo físico, la percepción humana es suficiente para permitir una discusión y un estudio razonables del mundo percibido. Otros lo llevan al extremo y afirman que no existe un mundo externo objetivo, o al menos que el mundo externo es completamente incognoscible y que intentar explorarlo y comprenderlo es completamente inútil.