Dato che il fuoco e il pane fanno parte del sistema di supporto della vita umana da migliaia di anni, è stata solo una questione di tempo prima che i due si incontrassero formalmente. Il risultato è una forma croccante di pane conosciuta come toast. Il toast è il prodotto creato ogni volta che una fonte di calore secco, come una fiamma libera o un elemento riscaldante elettrico, incontra una fetta di pane fresco. Entro pochi minuti dal calore diretto, le proteine ??e gli zuccheri sulla superficie del pane sperimentano quella che i cuochi professionisti chiamano la reazione di Maillard. In sostanza, il calore trasforma l’esterno del pane in una nuova creatura che chiamiamo brindisi.
La tostatura è uno dei più antichi metodi di cottura conosciuti dall’umanità. Il pane prende molto bene il processo grazie alla sua struttura unica di proteine, umidità e amido. Mentre la cottura al forno è un’altra forma di cottura a calore secco, il pane cotto conserva ancora molta della sua umidità e qualità “cruda”. Esponendo la superficie del pane al calore secco, il processo di tostatura conferisce una consistenza più croccante e un piacevole sapore leggermente carbonizzato in contrapposizione a un sapore aspro e bruciato. La tostatura fornisce anche una struttura più robusta per accogliere creme spalmabili, formaggi, salumi e altre aggiunte saporite.
Esistono diversi tipi di toast, che vanno dai pezzi leggermente dorati di pane bianco a fette ai toast scuri e croccanti spesso serviti come alternativa ai cracker. Il pane può anche essere tostato e condito per formare cubetti noti come crostini. I crostini sono particolarmente apprezzati come condimenti per insalate o come alternative per spuntini più sani. Molti genitori usano un brindisi speciale chiamato zwieback per aiutare i loro figli durante il processo di dentizione.
Il processo di creazione di toast è cambiato nel corso dei secoli. I primi tostapane avrebbero semplicemente infilzato un pezzo di pane e tenuto su una fiamma aperta. Più tardi, speciali supporti per il pane sarebbero stati collocati vicino a una fonte di calore e ruotati più volte fino a raggiungere il livello adeguato di tostatura. Dopo la rivoluzione industriale, gli elementi riscaldanti elettrici hanno permesso agli utenti di posizionare il loro pane in una macchina dedicata chiamata tostapane elettrico.
La connessione tra toast e il rituale di dedicazione cerimoniale noto come brindisi è interessante. Ad un certo punto della storia, i vini e le altre bevande fermentate avevano spesso storie di produzione dubbie e di qualità variabile. Alcune bevande destinate all’uso reale potrebbero anche essere state avvelenate o contaminate. Nel tentativo di rimuovere le impurità e migliorare la qualità della bevanda, alcuni imbibitori aggiungerebbero alcuni pezzi di pane tostato al vino o all’idromele.
Come ulteriore caratteristica di sicurezza, i celebranti avrebbero prima sollevato i loro calici verso il cielo per ricevere le benedizioni degli dei. Farebbe anche qualche elogio ben scelto agli dei o all’ospite reale sarebbe in ordine. Da questa pratica di aggiungere toast al vino per rimuovere veleni o altri contaminanti è nata la moderna tradizione di offrire un “brindisi” all’ospite di una cena.