La tinción de anticuerpos es un procedimiento de laboratorio que se utiliza para teñir una muestra a fin de detectar la presencia de ciertos antígenos en una muestra o para resaltar antígenos para que puedan verse claramente. Hay varios procedimientos de tinción de anticuerpos diferentes que se pueden utilizar, según la muestra y la preferencia del técnico. Esta técnica se enseña a nivel universitario y universitario en muchas regiones, y en las escuelas secundarias con programas de ciencia avanzada, los estudiantes también pueden aprender a teñir anticuerpos.
En la tinción de anticuerpos, se introduce un anticuerpo en una muestra, como un raspado o una biopsia. Si hay antígenos en la muestra a los que reaccionará el anticuerpo, se bloqueará en ellos. Cuando se lava la muestra, el exceso de anticuerpos se eliminará, dejando atrás los anticuerpos que se adhirieron a la muestra. Si el investigador está usando anticuerpos conjugados con etiquetas fluorescentes adheridas, la muestra se iluminará con la iluminación adecuada, delatando la presencia de los anticuerpos en cuestión.
En otros casos, las personas deben usar un anticuerpo secundario. Después de lavar la muestra, agregan el anticuerpo secundario, una preparación con una etiqueta fluorescente adherida. El anticuerpo secundario se adhiere a los anticuerpos primarios en la muestra y emitirá fluorescencia bajo la luz como se discutió anteriormente. La fluorescencia se puede utilizar en el diagnóstico de enfermedades, y los técnicos de laboratorio controlan las muestras en busca de antígenos asociados con enfermedades específicas, y también se puede utilizar para buscar signos de contaminación e identificar la presencia de antígenos por otras razones.
En microscopía, la tinción de anticuerpos a veces puede ser útil para resaltar ciertas estructuras. Incluso con una resolución excelente, la microscopía a veces puede ser difícil de ver y puede ser un desafío distinguir estructuras pequeñas o ocultas en la imagen. El uso de tinción de anticuerpos permite a las personas crear una bandera para identificar y delinear fácilmente estructuras de interés, como tipos particulares de tejido o estructuras dentro de las células. La fluorescencia se verá en todos los lugares del portaobjetos donde esté presente el anticuerpo de interés, trazando un mapa de las estructuras de la muestra.
La tinción de anticuerpos requiere acceso a equipos de laboratorio, anticuerpos y diversas soluciones utilizadas durante el proceso de fijación y conservación de muestras. Es importante realizar el procedimiento correctamente para evitar la contaminación y errores como permitir que las soluciones se asienten en una muestra durante demasiado tiempo, oscureciendo o confundiendo los resultados. Muchos laboratorios tienen un manual que los miembros de su personal siguen y, cuando preparan materiales para la investigación, las personas describen sus métodos en detalle para que su trabajo pueda reproducirse.