Una prueba de cono, generalmente llamada prueba de penetración de cono (CPT), es un tipo de prueba de suelo que se utiliza para recopilar varios tipos de datos. El CPT recopila datos a intervalos regulares a medida que penetra hacia abajo a través del suelo. Los datos recopilados de una prueba de cono se pueden utilizar para diseñar cimientos apilados y para evaluar la clasificación sísmica del suelo.
La prueba del cono se llama así porque el equipo que se utiliza para perforar el suelo consiste en una varilla de metal cilíndrica con una punta cónica y puntiaguda. Otras partes incluyen un manguito de fricción móvil, un elemento de filtro para medir la presión porosa y sensores para medir las diversas fuerzas que actúan sobre la varilla. Todo el conjunto que penetra en el suelo se conoce como penetrómetro de cono o penetrómetro piezocónico. Los penetrómetros pueden ser mecánicos o eléctricos, y se pueden usar varios diámetros de cono; los tamaños comunes incluyen 0.55 pulgadas (aproximadamente 1.4 cm), 1.42 pulgadas (aproximadamente 3.6 cm) y 1.73 pulgadas (aproximadamente 4.4 cm).
Es necesario un equipo CPT para realizar mediciones utilizando el penetrómetro de cono. El equipo es un camión especialmente equipado para realizar pruebas de cono. Un ariete hidráulico está montado en el centro de la plataforma plana del camión para empujar el penetrómetro hacia abajo a través del suelo. El camión también contiene instrumentación que registra la fuerza en la punta del cono, la fuerza de fricción en el manguito de fricción, la presión de poro y, en algunos casos, las mediciones de la velocidad de la onda de corte. Una computadora en la plataforma registra todos los datos recopilados durante una prueba.
Para realizar una prueba de cono, el ariete hidráulico empuja el penetrómetro a través del suelo a una velocidad constante, generalmente 0.79 pulgadas por segundo (aproximadamente 2 cm por segundo). Las medidas deseadas se toman en incrementos iguales de entre 0.20 y 1.97 pulgadas (aproximadamente 0.5 y 5 cm). Se agregan secciones de varilla de aproximadamente 3.28 pies (1 metro) de largo a medida que el penetrómetro avanza más profundamente en el suelo. Una vez que el penetrómetro se retira del suelo, el agujero se llena según lo dictan las regulaciones locales.
Se necesita equipo adicional para realizar una evaluación sísmica con una prueba de cono. Las pruebas sísmicas requieren un tipo especial de penetrómetro llamado penetrómetro de cono sísmico (SCPT), que mide la velocidad de la onda de corte. La configuración para una prueba sísmica también incluye una placa que contiene un dispositivo de activación. El personal de prueba golpea la placa con mazos para generar ondas sísmicas. La computadora utilizada para recopilar datos puede funcionar como un osciloscopio, un dispositivo que recopila datos de ondas de corte.