Marte es el cuerpo más amigable del Sistema Solar para la colonización, además de posiblemente la Luna, que merece el título solo por su proximidad a la Tierra y su baja velocidad de escape. Los cinco elementos absolutamente esenciales en grandes cantidades para la vida: carbono, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno y calcio, están todos presentes en Marte. La atmósfera es solo un 3% de nitrógeno en comparación con nuestro 80%, pero esto es suficiente para apoyar un esfuerzo de colonización y, finalmente, con la terraformación, incluso una biosfera limitada. Por el contrario, la Luna carece de cantidades sustanciales de carbono, nitrógeno o hidrógeno.
Marte tiene un nivel de gravedad de 0.38 g en relación con el 1 g de la Tierra. Este es el más cercano a la Tierra que se puede encontrar en cuerpos teóricamente habitables en el Sistema Solar, pero aún así, es bastante bajo y podría dar lugar a numerosos problemas de salud asociados con niveles de gravedad más bajos. Como mínimo, haría increíblemente difícil, o muy probablemente imposible, que las personas que crecen en Marte viajen a la Tierra, a menos que tengan algún tipo de esqueletos cibernéticos.
Uno de los aspectos más atractivos de Marte es su atmósfera. Tiene uno, aunque es 100 veces más delgado que el de la Tierra, lo cual es una ventaja. Una atmósfera ayuda a los aterrizajes: el aerofrenado es posible. También protege de los dañinos rayos cósmicos; aunque los humanos en Marte todavía necesitarían vivir en cúpulas blindadas, estas cúpulas no necesitan ser tan gruesas como deberían ser las cúpulas lunares. La atmósfera de Marte consiste principalmente en dióxido de carbono, pero si se introdujeran plantas resistentes en la superficie marciana, podrían comenzar a convertir más atmósfera en oxígeno. La fotosíntesis artificial también es una posibilidad a largo plazo. Los nitratos y carbonatos en la superficie de Marte podrían descomponerse por los rayos de calor en nitrógeno atmosférico y carbono que da vida.
La evidencia reciente ha mostrado evidencia pasada de agua en Marte, y la presencia de una capa de hielo marciana es sorprendentemente obvia. Las primeras colonias marcianas podrían estar ubicadas allí, derritiendo agua para beber y cultivar. Una de las mayores preocupaciones sobre la colonización marciana es el viaje relativamente largo, de seis a ocho meses en cada sentido.
Las experiencias con submarinos nucleares muestran que la gente probablemente pueda hacer viajes de esta longitud sin volverse loca, pero un experimento de prueba ruso que colocó a cinco individuos en una pequeña cápsula durante un año terminó a puñetazos, lo que provocó que un par de personas abandonaran el experimento. Quizás los costos de lanzamiento más baratos y los mejores cohetes en el futuro harán que este viaje sea menos un obstáculo mental y físico. Hasta entonces, centraremos nuestro desarrollo espacial en la órbita terrestre baja y la Luna.