Un potjie è una pentola in ghisa con tre gambe e un coperchio stretto usato in cucina. Un coperchio a tenuta stagna mantiene l’umidità e gli aromi delle spezie e delle verdure, che sono disposti a strati sopra la carne. La pentola viene posizionata su un fuoco di carbone o carboni di legno e gli ingredienti possono cuocere a fuoco lento per un periodo da tre a sei ore. Potjie è una parola afrikaans che significa “piccola pentola”. Il nome ebbe origine dagli esploratori olandesi nell’interno del Sudafrica durante l’era coloniale.
Il piatto più spesso cucinato in un potjie può essere indicato come tale, o come un potkjiekos, che significa “cibo per piccoli piatti”. La maggior parte degli chef non mescola gli ingredienti, ma lascia cuocere i sapori senza disturbarli mentre cucinano. Prima di servire, tuttavia, il contenuto viene mescolato per garantire una distribuzione uniforme della carne.
Le origini di questa tradizione culinaria sono leggermente contestate. Alcuni sostengono che iniziò durante l’assedio di Leida, quando la comunità ebbe carenza di cibo e fu costretta a raccogliere avanzi di cibo e cucinarli in comune in una grande pentola. Altri affermano che i primi utenti del potjie furono i pionieri olandesi a metà del diciannovesimo secolo.
I Voortrekker, come vengono chiamati in olandese, erano alla ricerca di nuove terre che potessero offrire un modo migliore di vivere ai coloni. Mentre viaggiavano, si pensa che la tradizione del Potjie sia emersa. Il gioco selvaggio è stato girato lungo la strada e durante il giorno è stato messo nel piatto.
Alla fine della giornata, il piatto, con in mano il gioco accumulato, è stato acceso. Eventuali spezie e verdure disponibili aggiunte al carattere del piatto. A quei tempi, il piatto era in continua evoluzione. Invece di pulire l’intero contenuto della pentola ogni giorno, le vecchie ossa venivano sostituite con nuova carne, consentendo all’evoluzione dei sapori e delle spezie di progredire di giorno in giorno.
Il potjie moderno sopravvive come un piatto sociale dando un grande controllo creativo allo chef. Praticamente qualsiasi tipo di carne può essere utilizzato, simile ai giorni dei pionieri olandesi. Le spezie variano allo stesso modo. Il piatto ottiene la sua reputazione sociale grazie alla grande varietà di ingredienti utilizzati e al suo lungo tempo di cottura, che consente allo chef e agli altri tempo di discutere del piatto e di come dovrebbe essere preparato.
I cook-off di Potjie si svolgono in diversi paesi. Durante questi festival, gli chef si uniscono e creano un piatto che verrà giudicato dai partecipanti al festival. Le ricette possono essere abbastanza uniche l’una dall’altra, creando un’esperienza di degustazione interessante. Un filo conduttore che li unisce è il tipico requisito che il piatto debba contenere il 90 percento di carne.