La Pignolata è un dolce prodotto nel sud Italia tutto l’anno, ma soprattutto durante le vacanze come il Natale. Esistono molte varianti regionali della pasta, sebbene generalmente possano essere descritte come minuscoli impasti fritti ricoperti di sciroppo dolce o miele. Può essere ricoperto da una glassa aromatizzata al limone, all’arancia o al cioccolato. Uno stile tradizionale ha più di un rivestimento sui piccoli pezzi di pasta: metà limone e metà cioccolato. Il modo in cui viene servita la pignolata consiste nel montare i pezzi di pasta fritta in una forma a cono, simile a una pigna e consentire alla glassa di fungere da colla per mantenere la forma.
Il nome pignolata si riferisce ai pinoli, la forma a cui si dice che i pezzi di pasta assomiglino una volta cotti. Il piatto, noto anche come struffoli, è popolare in Sicilia, Calabria e Napoli. Anche se il nome si riferisce ai pinoli, non sono sempre un ingrediente nelle ricette per il dessert. Quando si usano i pinoli nella pignolata, di solito sono spolverati sopra, anche se alcune ricette richiedono che vengano tostati, macinati e mescolati nella farina per l’impasto.
L’impasto base è composto da farina, zucchero, uova e acqua. Alcune versioni prevedono l’aggiunta di vino bianco, cognac o liquore al limone per l’impasto. Un’altra varietà di impasto incorpora grassi come burro o strutto nella farina in modo che l’impasto cotto rimanga morbido e umido per un lungo periodo di tempo. Qualunque cosa venga aggiunta, gli ingredienti vengono lavorati insieme per formare un impasto, lasciati riposare per un’ora, quindi arrotolati in pezzi lunghi e rotondi e tagliati in piccole forme che ricordano un pinolo.
Una parte della preparazione della pignolata coerente con la maggior parte delle ricette è il metodo di cottura dei pezzi di pasta. Sono fritti in lotti per alcuni minuti ciascuno. Questo crea una pasta soffice, leggera e soffice. Una volta cotti, i pezzi vengono lasciati raffreddare e drenare prima di essere rivestiti.
Uno dei passaggi finali nella creazione di pignolata è quello di fare lo sciroppo per ricoprire i pezzi di pasta. Questo può essere uno sciroppo semplice, uno sciroppo al limone o un rivestimento al cioccolato. Alcuni rivestimenti sono realizzati con miele o zucchero non raffinato. Possono essere utilizzati anche liquori al limone, caramelli leggeri e spezie come la cannella. Una volta preparato lo sciroppo in una padella, i pasticcini vengono aggiunti alla padella per il rivestimento e quindi svuotati su una superficie unta.
Il più delle volte, le pignolate rivestite sono formate a forma di cono e lasciate asciugare con lo sciroppo che agisce come una colla. Altre preparazioni includono la preparazione di una torta quadrata o circolare dai pasticcini o la loro separazione in piccole porzioni. Alcune ricette prevedono che la metà delle paste ricoperte sia glassata con lo zucchero o immersa nel cioccolato per creare un effetto bicolore sulla pignolata finita.