Una mela Jonathan è una mela che di solito è di colore da rosso chiaro a medio rosso con un rossore giallo e occasionali macchie o strisce gialle. Questo frutto è di solito di medie dimensioni con una buccia spessa che è per lo più liscia. La polpa interna è normalmente di colore bianco o biancastro con un’elevata quantità di acido e succo. Questa varietà è normalmente di altezza ridotta e molto rotonda.
Esistono due teorie sull’origine del nome di questa mela. Una leggenda è che un uomo di nome Jonathan Hasbrouck lo scoprì crescere in una fattoria che apparteneva a un contadino di nome Phillip Rick durante gli anni 1820. Questa fattoria si trovava a New York negli Stati Uniti. Si pensa che abbia portato la mela a un giudice che stava presiedendo la società locale di orticoltura. Il giudice è stato colpito dalla mela e l’ha dichiarata la “mela Jonathan”.
Un’altra teoria afferma che una donna di nome Rachel Higley raccolse alcuni semi da una fabbrica di sidro nel Connecticut. Portava con sé i semi quando la sua famiglia si trasferì in Ohio nel 1804. Quando l’albero crebbe, chiamò il suo frutto Jonathan come suo marito, e il nome rimase.
Nonostante abbia un’elevata quantità di acido, la maggior parte delle persone trova la mela Jonathan molto dolce. È spesso il preferito per mangiare fresco nonostante la buccia dura. Può essere una buona scelta anche per macedonie. Questa mela può anche essere utilizzata nella preparazione di salsa di mele, succhi, ripieni di torta, marmellate e gelatine.
Un melo Jonathan cresce normalmente tra i 15 e i 20 piedi (da 4,57 a 6,09 m) di altezza con una diffusione da 10 a 15 piedi (da 3,05 a 4,57 m). Gli alberi di solito producono frutti dai tre ai cinque anni dopo la semina. Questi alberi in genere fioriscono all’inizio della primavera con la maggior parte dei frutti raccolti dai mesi di settembre a dicembre.
Questi alberi preferiscono soprattutto temperature moderate durante l’estate e freddo durante i mesi invernali. Anche così, occasionalmente crescono bene in aree ad alta umidità. Negli Stati Uniti, queste mele vengono coltivate principalmente nello stato di Washington, ma generalmente funzionano bene nella maggior parte delle aree del Pacifico nord-occidentale.
Di solito questa mela può essere gustata fresca durante l’autunno e l’inizio dei mesi invernali. Può essere un’alternativa salutare alle caramelle e ad altri cibi zuccherati. A volte si pensa che mangiare mele sia buono anche per denti e gengive.