Le torte di zappa sono piccole torte o pani fatti con farina di mais. Sono spesso associati al Sud degli Stati Uniti, dove le torte di zappa vengono servite con una varietà di cibi dolci e salati, anche se le loro origini si trovano in realtà nelle comunità dei nativi americani, insieme a molti altri alimenti a base di mais. Le torte di zappa sono molto facili da preparare, con un numero di ricette diverse in uso.
Conosciute anche come torte di cenere, torte di johnny o torte di shawnee, le torte di zappa sono tradizionalmente preparate con farina di mais, sale e acqua. Gli ingredienti vengono miscelati in una fanghiglia densa che viene cotta su una piastra in olio. Tuttavia, molte ricette includono anche latte, yogurt o altri prodotti lattiero-caseari e talvolta vengono aggiunti lievito in polvere e uova per dare alle torte zappa più loft e consistenza, trasformandole in più cakey e meno già. Alcuni cuochi si fondono anche con farina di grano o altri tipi di farina, anche se altri cuochi lo considerano una grossolana adulterazione della ricetta tradizionale.
Storicamente, le torte di zappa venivano preparate modellando la pastella in colpi su pietre calde accanto al fuoco, spiegando il nome di “torta di cenere”, dato che erano spesso cinerea. Le torte di zappa potevano facilmente essere fatte e portate in fuga, il che le rendeva popolari tra viaggiatori e cacciatori. I cuochi del sud presumibilmente adottarono la tecnica di cucinare questi pani sulla lama di una zappa nei campi, permettendo loro di riscaldare un pasto veloce durante le pause pranzo. Oggi i cuochi preparano torte di zappa nella padella, sulla piastra e talvolta nel forno, a seconda delle loro preferenze e della ricetta utilizzata.
I dolcetti, come sono anche noti, sono spesso trattati come una sorta di pancake. Le torte di zappa possono certamente essere mangiate come frittelle, con condimenti come frutta e sciroppo, e talvolta i cuochi mescolano frutta fresca nella pastella. Tuttavia, possono anche essere consumati con ingredienti salati e non sono esclusivi della cucina meridionale. Ad esempio, qualcuno potrebbe servire un curry indiano con torte di zappa come contorno.
Le persone interessate a preparare questo cibo tradizionale possono trovare una serie di ricette su Internet. Alcuni cuochi provano forti sentimenti riguardo a ciò che appartiene e non appartengono a una torta di zappa, e può essere saggio sperimentare diverse ricette per trovare una versione che sia divertente. Ad esempio, ad alcuni cuochi piace la ricetta tradizionale molto semplice e semplice, mentre altri trovano la ricetta base insipida e opaca e possono preferire ricette con ingredienti aggiuntivi che aggiungono consistenza e sapore.