Aunque puede parecer que las palabras silicona y silicona se pueden usar indistintamente, existen algunas diferencias significativas entre ellas. El silicio es un elemento químico natural que se encuentra en gran abundancia en la Tierra, principalmente como componente principal de la arena común. El silicio se encuentra generalmente en forma cristalina. La silicona es una sustancia sintética derivada del silicio y otros productos químicos, y puede ser un polímero plástico líquido o similar al caucho.
Una diferencia importante entre el silicio y la silicona es su uso comercial. El silicio puro es un semiconductor ideal, como el elemento más caro, el germanio. Es posible calentar el silicio a un estado fundido y luego formar obleas. Estas obleas semiconductoras se pueden utilizar como base para los intrincados y microscópicos circuitos electrónicos necesarios para el procesamiento informático. Esta relación entre el silicio y la industria de la tecnología inspiró el apodo de la región de alta tecnología de California conocida como Silicon Valley.
La silicona, por otro lado, se utiliza para otras aplicaciones industriales. La silicona líquida se utiliza a menudo como lubricante para piezas de máquinas, por ejemplo. También se puede utilizar una forma más gruesa de silicona cauchutada como sellador impermeable alrededor de las ventanas y otros espacios. La silicona curada es flexible, resistente a la humedad y transparente.
El silicio y la silicona se utilizan para crear productos ignífugos o resistentes al calor, pero el silicio se utiliza generalmente para crear esmaltes de cerámica, vidrio o ladrillos, mientras que la silicona se utiliza para crear ayudas de cocina resistentes al calor. Muchos cocineros confían en guantes, tenazas, agarraderas para ollas y mangos de sartenes a base de silicona para evitar quemaduras y escaldaduras. La silicona también posee cualidades antiadherentes, por lo que se puede formar en utensilios de cocina flexibles como moldes para muffins y pasteles.
La silicona también es químicamente inerte y se considera de baja toxicidad para los seres humanos. Esto lo convierte en un material ideal para prótesis médicas, sobre todo como el líquido utilizado para llenar los sacos protésicos durante la cirugía de aumento de senos. Esta práctica de usar silicona como alternativa a la solución salina se ha vuelto bastante controvertida en los últimos años, ya que varias pacientes han informado de complicaciones médicas graves después de la ruptura de implantes mamarios rellenos de silicona.
En resumen, la diferencia entre el silicio y la silicona es que el silicio es un elemento químico natural, mientras que la silicona es uno de varios productos artificiales derivados del silicio. El silicio se encuentra generalmente en forma cristalina sólida como arena o vidrio, mientras que la silicona puede ser un lubricante líquido, un adhesivo semisólido o un polímero plástico similar al caucho.