Nerd es un término que puede usarse con orgullo, o uno que puede usarse en un sentido despectivo. Un nerd es típicamente una persona de cualquier raza que tiene una gran aptitud en las ciencias, las matemáticas y, en particular, las ciencias de la computación, y que también puede ser visto como fuera de sintonía con la cultura popular en cuestiones de vestimenta, o que es socialmente incómodo. La designación de nerd puede aplicarse simplemente a una persona cuya singularidad la distingue de lo que se considera la «norma», sin ninguna razón en particular. El término se menciona por primera vez en el libro del Dr. Seuss, If I Ran the Zoo, que se publicó en 1950.
Desde la década de 1950 en adelante, el uso del término nerd aumentó, aunque goteo, cuadrado y cabeza de huevo pueden haber sido más populares como sinónimos para describir a los nerds. No está claro cuánto contribuyó la serie de televisión Happy Days a la cultura general en los EE. UU. Y en otros lugares, pero hizo que el término tuviera un uso tremendo por parte de la persona promedio, ya que se usó con tanta frecuencia en la serie. Desde Happy Days, la mayoría de la gente entiende el término nerd como el descrito en el párrafo anterior.
A veces, la gente busca modificar el nombre y agregar otras descripciones a los nerds. Por ejemplo, los nerds de la ciencia son las personas más hábiles en ciencias, mientras que los nerds de la música pueden ser aquellas personas en la escuela secundaria y la escuela secundaria o intermedia que dedican la mayor parte de su tiempo libre a la música. Ambos tipos de nerds tienden a expresar altas habilidades matemáticas; Existe una fuerte conexión entre la habilidad musical y la destreza matemática.
Como se usó por primera vez en Happy Days, el término era todo menos halagador. Hizo hincapié en la incomodidad social de las personas e hizo alguna sugerencia de que el interés en las ciencias o las matemáticas era algo de lo que avergonzarse. Algunos ex-nerds famosos ciertamente han demostrado la mentira de esta suposición. Bill Gates, ahora uno de los hombres más ricos del planeta, usó sus habilidades de nerd científico con gran efecto, y la percepción de estar interesado e innovador en las ciencias ahora puede verse con positivismo en lugar de censura. Muchos nerds y no nerds aspiran por igual al camino de Bill Gates.
También hay algunos estudios interesantes que relacionan el síndrome de Asperger de alto funcionamiento, el trastorno del aprendizaje no verbal y el autismo de alto funcionamiento con el nerdismo. Por naturaleza, las personas con estas afecciones tienden a tener problemas extremos en situaciones sociales y pueden malinterpretar el lenguaje de los demás, el rango de expresión y cosas como el sarcasmo, la expresión facial y la inflexión vocal. Sin embargo, estas personas también tienden a ser extremadamente expertas en las ciencias. Esto sugiere que la discriminación centrada en los nerds puede ser realmente una discriminación contra varias discapacidades de aprendizaje reconocidas y hace que las personas se detengan sobre si usar el término de manera despectiva es, por naturaleza, extremadamente insultante.
Por otro lado, ahora hay muchos niños que piensan que ser un nerd es algo a lo que aspirar. Durante un tiempo, la moda adoptó la «elegancia nerd». Algunos profesores y educadores desearían poder hacer más para inspirar a los estudiantes a convertirse en nerds, pero si el verdadero nerd se basa en la discapacidad de aprendizaje, esto puede no ser posible. Sin embargo, existe un respeto creciente por este miembro hábil e invaluable de la sociedad, que se refleja en cosas como el Día del Orgullo Nerd de España, que se celebra desde 2006.