La sátira y la ironía suelen estar estrechamente relacionadas, pero existen importantes distinciones entre las dos. Una forma de crítica, la sátira utiliza el humor para lograr sus objetivos. Una técnica que utiliza la sátira es la ironía. La ironía se centra en las discrepancias entre lo que se dice o se ve y lo que realmente se quiere decir. Simplemente, la sátira y la ironía difieren en gran medida porque una, la sátira, a menudo usa la otra, la ironía.
Tanto la sátira como la ironía se pueden encontrar en la literatura, la televisión, el cine, el teatro e incluso en las obras de arte. La sátira, sin embargo, es un género, mientras que la ironía es una técnica. El término «género» se refiere a categorías de arte escrito o preformado. El drama, la comedia y el terror son todos varios géneros.
Aunque la sátira y la ironía están posiblemente vinculadas, no son exclusivas entre sí. La ironía ocurre no solo en la sátira, sino también en el arte dramático y cómico. Asimismo, la sátira también utiliza muchas otras técnicas retóricas y cómicas, como el ridículo, para lograr su objetivo.
La sátira es una forma de crítica cómica. Aunque a veces utiliza técnicas aparentemente duras, su objetivo no es la crueldad, sino más bien señalar fallas en el gobierno, la sociedad, los individuos o la condición humana. La sátira es un intento de llamar la atención sobre estas fallas, ya sea para fomentar un cambio o para forzar una toma de conciencia. Algunas de las sátiras modernas más famosas ocurren en programas de televisión.
Así como una comedia usa bromas para hacer reír a la gente o una película de acción usa explosiones para emocionar a la audiencia, la sátira usa la ironía para hacer una crítica humorística. Hay varios tipos de ironía, pero todas basan su humor en una ignorancia selectiva, a menudo intencionada. Usar las palabras de manera opuesta a la que están destinadas es, quizás, la forma más simple de ironía. Por ejemplo, decir «Es un gran día para tomar el sol» en medio de un huracán sería irónico.
En literatura y teatro, sin embargo, generalmente se usa la ironía dramática. La ironía dramática ocurre cuando un personaje dice o hace algo que se opone a la realidad de la situación. El personaje generalmente ignora este hecho, pero el público lo sabe. Esta técnica se ve a menudo en películas y obras de teatro o en la literatura.
La ironía socrática fue utilizada por el filósofo griego Sócrates en sus enseñanzas. En esta forma de ironía, el maestro finge ignorar un tema que un estudiante cree conocer. El maestro cuestiona cuidadosamente al alumno, mientras finge que el alumno es el experto, para sacar a la luz fallas o inconsistencias en la lógica del alumno.