Las técnicas retóricas o los recursos retóricos se utilizan generalmente para hacer que la retórica sea más poderosa. El propósito de la mayor parte de la retórica es cambiar las opiniones de una audiencia, generalmente apelando a la lógica o las emociones. Los autores de retórica a menudo esperan convencer a su audiencia apelando a la emoción como un medio para distraerse de temas importantes, omitiendo ciertos detalles o confundiendo a la audiencia con un discurso complejo. El simbolismo, la imaginería, la repetición, la exageración y el lenguaje figurativo son algunas otras técnicas retóricas comunes. Las preguntas retóricas, el paralelismo gramatical y el uso del humor, la cultura pop o las referencias históricas también pueden considerarse técnicas retóricas comunes.
Los patrones de sonido se utilizan a menudo para ayudar a subrayar las ideas detrás de la retórica. La repetición de sonidos similares puede ayudar a atraer al público al flujo de una retórica. Las metáforas, los símiles, la exageración, el lenguaje figurativo y otros elementos de la composición literaria se emplean a menudo como técnicas retóricas. Estos dispositivos pueden hacer que la retórica sea más atractiva para la audiencia.
Las preguntas retóricas, generalmente definidas como preguntas que no tienen una respuesta concreta, a menudo se usan en retórica para ayudar a influir en el pensamiento de la audiencia. La respuesta a una pregunta retórica suele ser una cuestión de opinión. La mayoría de los autores y oradores dejan en claro, a través del contexto, qué respuestas están adoptando personalmente cuando hacen preguntas retóricas.
La asociación con otros grupos, eventos o ideas se considera otra de las técnicas retóricas comunes. Los oradores o autores a menudo intentan influir en el pensamiento de su audiencia estableciendo conexiones entre sus propias ideas y las cosas que la audiencia puede temer, amar, odiar o admirar. Cuando adoptan un conjunto particular de ideales o un curso de acción, muchos oradores tienden a omitir detalles clave que desvirtuarían su causa. Por lo general, también omitirán cualquier detalle que pueda respaldar las ideas de la oposición. El trazado de paralelismos entre los fenómenos de la cultura pop o los acontecimientos históricos se utiliza a menudo en la retórica para ayudar al público a identificarse con más fuerza con las ideas que defiende un orador determinado.
Las técnicas utilizadas en la retórica también incluyen a menudo desviar los pensamientos de la audiencia de las fallas en la ideología del hablante o de los puntos fuertes en la posición del oponente. Esto a menudo se logra desviando la discusión de cualquier tema importante que pueda estar bajo fuego. Muchos políticos, por ejemplo, recurren a ataques personales contra un oponente, o se enfocan en los errores pasados del oponente, en lugar de discutir problemas políticos y sociales relevantes. Se pueden usar declaraciones largas, confusas y complejas, y a menudo van seguidas de declaraciones demasiado simplificadas y claras destinadas a inspirar confianza en la audiencia.