El acrónimo «SMH» se traduce literalmente como «sacudir la cabeza» y se usa típicamente como una forma de expresar incredulidad o decepción como reacción a otra persona. Este acrónimo se usa generalmente para enviar mensajes de texto o en Internet, como en foros o tableros de mensajes, y se usa comúnmente como una respuesta breve al mensaje o las acciones de otra persona. Si bien el acto de mover la cabeza de un lado a otro a menudo puede verse como una demostración de desaprobación o una señal de una respuesta negativa, en este uso se entiende más como una ilustración de incredulidad. Las personas suelen utilizar «SMH» para demostrar que no tienen otra reacción a lo que alguien ha hecho que simplemente sacudir la cabeza con asombro.
“SMH” demuestra que alguien no puede o no quiere expresar con palabras la naturaleza exacta de su reacción a las palabras o acciones de otra persona. Por ejemplo, una persona puede publicar «SMH» para responder a un video que otra persona publica de personas haciendo algo extremadamente tonto, peligroso o imprudente. En este sentido, se pretende expresar incredulidad por lo que se hizo y falta de palabras para describir las malas decisiones de los involucrados.
El uso del acrónimo «SMH» se entiende típicamente como una respuesta algo despectiva, ya que la persona que lo usa elige una respuesta corta en lugar de escribir algo más largo. Si bien alguien podría escribir una respuesta larga para ampliar las malas decisiones o la tontería de otra persona, una respuesta tan corta también suele indicar desprecio hacia el objetivo de la respuesta. Esto es similar al uso del término «facepalm» para describir el proceso de colocar la cara en la palma de la mano como una expresión de incredulidad por las acciones de otra persona. Al igual que «SMH», esto también se usa típicamente de una manera burlona e insultante.
Tanto «SMH» como «facepalm» también se pueden expresar visualmente, en lugar de simplemente como un mensaje de texto. Alguien puede publicar una respuesta a un video, imagen o mensaje que consista en una breve imagen animada de alguien moviendo la cabeza hacia adelante y hacia atrás como expresión de incredulidad o conmoción. Una imagen fija de un video conocido de tal movimiento de cabeza puede funcionar igual de bien. Al igual que «SMH», una imagen de alguien representando físicamente un «facepalm» también se puede sustituir por un mensaje de texto.