La sátira juvenil es una de las dos grandes divisiones de la sátira y se caracteriza por su carácter amargo y abrasivo. Puede contrastarse directamente con la sátira horaciana, que utiliza una forma mucho más suave de burla para resaltar la locura o la rareza. Es mucho más probable que un escritor satírico juvenil vea a los objetivos de su sátira como malvados o activamente dañinos para la sociedad, y los ataque con la intención seria de dañar su reputación o poder. Si bien la sátira juvenil suele atacar a las personas a nivel personal, su objetivo más común es la crítica social.
Las dos categorías principales de sátira llevan el nombre de los escritores romanos más estrechamente asociados con sus respectivas formas satíricas. Juvenal fue un poeta activo en la República Romana durante el siglo I d.C., más conocido por sus amargos ataques a las figuras públicas e instituciones de la República, con las que no estaba de acuerdo. Donde su predecesor Horace utilizó el ridículo suave y el absurdo para señalar los defectos y debilidades de la sociedad romana, Juvenal se involucró en salvajes ataques personales. Utilizó las herramientas satíricas de la exageración y la parodia para hacer que sus objetivos parecieran monstruosos o incompetentes. Si bien de vez en cuando utilizó el humor para hacer su punto, la sátira de Juvenal tenía más en común con la invectiva de un experto político que la forma principalmente impulsada por el humor favorecida por la mayoría de los satíricos modernos.
Las principales armas de la sátira juvenil son el desprecio y el ridículo. A menudo, un escritor satírico exagerará las palabras o la posición de un oponente, o los colocará en un contexto que resalte sus defectos o contradicciones. Una pieza satírica puede presentarse como una crítica directa o tomar la forma de una analogía o narrativa ampliada. A menudo, los personajes de una narrativa juvenil son representaciones poco veladas de figuras públicas o arquetipos de grupos o modos de pensamiento existentes. Se hace que los personajes actúen de tal manera que las creencias o comportamientos que el satírico desea atacar parezcan malvados o absurdos.
La sátira juvenil ha sido una herramienta común de crítica social desde la propia vida de Juvenal hasta el presente. Jonathan Swift y Samuel Johnson tomaron prestado mucho de las técnicas de Juvenal en sus críticas de la sociedad inglesa contemporánea. George Orwell y Aldous Huxley crearon espejos juveniles de sus propias sociedades para abordar lo que consideraban peligrosas tendencias sociales y políticas. Los satíricos modernos como Jon Stewart, Stephen Colbert y Matt Stone y Trey Parker de South Park montan ataques juveniles sobre una amplia gama de temas sociales.