La ficción de transformación es un tipo de literatura de fantasía que tiene la transformación como tema principal o desarrollo de la trama. El cambio radical puede ser de naturaleza física o psicológica. Los ejemplos incluyen el cambio de forma en una historia de ciencia ficción o de terror y los cambios de género en una novela convencional. Los autores pueden utilizar la transformación para promover varios temas, tanto edificantes como críticos.
El cambio de forma es un dispositivo de trama común en los géneros de ciencia ficción y terror, y por lo tanto es un tipo bien conocido de ficción de transformación. Esta práctica ocurre cuando un ser se transforma físicamente en otro tipo de ser. La transformación puede ser a voluntad del personaje o puede ocurrir involuntariamente.
En el primer ejemplo, una entidad alienígena podría poseer la capacidad natural de parecerse a cualquier ser humano u otra criatura terrestre, como en los clásicos de ciencia ficción The Thing e Invasion of the Body Snatchers. Un representante popular en la vena de la transformación involuntaria es la historia del hombre lobo. Un ejemplo en la literatura clásica sería La metamofosis de Franz Kafka, que detalla la inexplicable transformación de un joven en un gran insecto.
El cambio de género es otro dispositivo común en la ficción de transformación. Este proceso puede involucrar las habilidades mágicas y místicas antes mencionadas asociadas con el cambio de forma, particularmente en la mitología y las leyendas del folclore. También puede implicar una metamorfosis de carácter más psicológico. La ficción transgénero se ha convertido en un subgénero de la literatura del siglo XX. Estos trabajos exploran el viaje de un individuo que se siente atrapado en el cuerpo equivocado y pueden incluir cambios físicos reales de hombre a mujer o viceversa. La novela Middlesex de Jeffrey Eugenides, ganadora del premio Pulitzer en 20, es un ejemplo destacado.
En un nivel más sutil, la ficción de transformación puede trazar el lento cambio interno de un personaje. La personalidad, los valores y la perspectiva general de la vida pueden alterarse significativamente en el viaje de un protagonista ficticio desde el principio hasta el final de una historia. Una oferta simbólica extrema se encuentra en la novela Dr. Jekyll y Mr. Hyde, en la que el personaje principal de la historia vacila entre un lado bueno y respetuoso de la ley y un lado malo que infringe la ley. Gran parte de la ficción contemporánea documenta caminos mentales y emocionales menos drásticos.
Los temas de la ficción de transformación pueden ser positivos o negativos. La pérdida de control, la falta de libre albedrío y la alienación pueden surgir como aspectos negativos de las transformaciones involuntarias. A veces, los personajes también se ven obligados a soportar una transformación como castigo, como en el cuento de hadas «La Bella y la Bestia». Un individuo que elige la transformación, por otro lado, puede convertirse en un símbolo de liberación y escapar de las convenciones o expectativas. Sin embargo, la transformación voluntaria también puede indicar abuso de poder y engaño.