Una estrategia de divide y vencerás, también conocida como «estrategia de divide y vencerás», se aplica a menudo en los ámbitos de la política y la sociología. En esta estrategia, un poder rompe otro poder en piezas más pequeñas y manejables, y luego toma el control de esas piezas una por una. Generalmente se necesita un poder muy fuerte para implementar tal estrategia. Para romper con éxito otro poder o gobierno, el conquistador debe tener acceso a fuertes maquinarias políticas, militares y económicas.
Además, para mantener el poder y la influencia, los grandes gobiernos a menudo trabajarán para evitar que las potencias y los gobiernos más pequeños se unan. De hecho, este uso de los principios dentro de la estrategia divide y vencerás es el más común. Es mucho más fácil evitar que las pequeñas potencias unan fuerzas que separarlas una vez que se han alineado.
Los líderes que usan una estrategia de divide y vencerás pueden alentar o fomentar enemistades entre poderes más pequeños. Este tipo de maniobras políticas requiere una gran comprensión de las personas que están siendo manipuladas. Para fomentar las enemistades, por ejemplo, se debe comprender la historia política y social de las partes que pretenden tomar parte en las contiendas.
La estrategia también incluye métodos con los que controlar los fondos y recursos de los pequeños partidos conquistados. Por ejemplo, un líder poderoso puede alentar a un líder menos poderoso a tomar decisiones financieras imprudentes para agotar los recursos del poder más pequeño. Esto a menudo tiene éxito si los líderes de los poderes más pequeños han inflado egos y delirios de grandeza. Es importante notar que esta forma solo es efectiva si la potencia menor se deja influenciar por la potencia mayor.
La estrategia divide y vencerás se ha utilizado ampliamente a lo largo de la historia. Tanto el Imperio Romano como el Imperio Británico enfrentaron a pequeñas tribus y grupos entre sí para controlar sus tierras y territorios. Fue utilizado por los romanos cuando tomaron Gran Bretaña, cuando el Imperio Británico tomó la India y cuando los anglo-normandos tomaron Irlanda. Hoy en día, muchos países siguen utilizando una estrategia política básica, divide y vencerás.