Quintain se refiere a una categoría de formas poéticas que tienen cinco líneas, incluyendo cinquain, limerick, cinqku, quintilla y lanterne. Cinquain se definió originalmente como cualquier poema o estrofa con un total de cinco líneas. El uso moderno del término típicamente especifica un formato específico, dejando a quintain como descriptor para cualquier cosa que caiga dentro de la categoría de obras de cinco líneas. El quintain más popularmente reconocido podría ser el refrán popular humorístico, pero también se encuentra en la obra de poetas serios como Robert Frost.
La forma moderna del cinquain fue desarrollada por la poeta Adelaide Crapsey, introducida en su colección de poesía de 1915. Este formato usaba un conteo silábico constantemente aumentado, aumentando de dos sílabas a ocho, y luego reduciéndose abruptamente a dos sílabas en la línea final. La forma cinquain de Crapsey normalmente evita las rimas finales.
Otra forma de cinquain que a menudo se enseña en las escuelas primarias se conoce como cinquain didáctico. Esta forma ignora el recuento de sílabas, en su lugar proporciona pautas para el número de palabras en cada línea. En una versión, hay un título de una palabra que nombra el tema del poema, seguido de una línea que contiene dos adjetivos que describen el tema del título. La siguiente línea ofrece una frase informativa que contiene tres palabras, y la siguiente línea proporciona cuatro palabras que evocan emociones relacionadas con el tema. Una última línea indica una palabra que es equivalente a la palabra del título.
El limerick es una forma humorística de cinco líneas que se ha utilizado durante siglos. Muchos poemas usan un lenguaje crudo o connotaciones sexuales que los hacen imprimibles en los lugares principales. Algunos estudiosos ven el limerick como un medio de transgredir los valores sociales mediante la violación verbal de los tabúes.
Las formas de quintain menos conocidas incluyen cinqku, quintilla y lanterne. Cinqku, una forma originada por el poeta Denis Garrison, combina los formatos tanka y cinquain para producir un poema de cinco líneas con 17 sílabas en total. Un formato en español llamado quintilla usa cinco líneas de ocho sílabas cada una, en las que solo puede haber un pareado con rima. La forma de lanterne emplea un patrón silábico específico y, por lo general, cada línea de una lanterne está destinada a ser una frase independiente completa.
Un poeta muy conocido que empleó la forma de quintain en su obra es Robert Frost. Sus poemas a menudo incorporan alguna variación del quintain. Ejemplos de la poesía de Frost que utilizan una versión única de la forma estándar de cinco líneas incluyen The Road Not Taken y Stopping By Woods on a Snowy Evening.