En literatura, un epílogo es un capítulo que se agrega al final de una novela, un cuento, una obra de teatro o incluso un poema. Los epílogos también pueden aparecer en obras de no ficción. Después del clímax en una obra de ficción, un epílogo muestra al lector, o al espectador en el caso de una obra de teatro, lo que sucedió con los personajes después de que terminó la historia. El epílogo también se puede usar para insinuar una secuela de la historia actual, o para mostrar que los problemas de los personajes podrían no haber terminado realmente, una técnica popular en las historias de terror y suspenso.
Muchos escritores de ficción utilizan epílogos para dar un cierre a los lectores o espectadores que, después de haber invertido en los personajes durante el transcurso de la narrativa, podrían querer saber el destino de esos personajes. El epílogo también se puede utilizar para atar cabos sueltos, resolviendo problemas que surgieron en la narrativa pero que no se resolvieron antes del clímax de la historia. Un epílogo puede tener lugar en cualquier momento después de que la historia haya terminado; se puede configurar unas horas más tarde, al día siguiente o varias décadas en el futuro. Los epílogos se utilizan a menudo para mostrar al protagonista de una historia que lleva una vida feliz y contenta después de sobrevivir a la agitación y la lucha que experimentó durante la narración.
Los epílogos no siempre se usan para mostrar un final feliz a la historia de un personaje. En muchas obras literarias, especialmente aquellas en las que un antihéroe es el personaje principal, el epílogo puede mostrar que ese personaje finalmente sufre las consecuencias de sus malas decisiones morales. En muchas novelas de terror y suspenso, el epílogo se usa para insinuar una amenaza persistente. Los personajes pueden creer que el monstruo o el villano ha sido derrotado, pero el epílogo muestra que el peligro no ha terminado y que los personajes no están tan seguros y protegidos como podrían creer. El epílogo también se puede usar para mostrar que una historia no ha terminado realmente y que habrá otra entrega o secuela.
A veces, después de que termina una novela, un cuento o una obra de teatro, el escritor «se sale de la historia» y habla directamente al lector o al público. Al final de algunas obras, un personaje se adelantará para agradecer a la audiencia por ver la obra. En algunas fábulas, el escritor o narrador describirá directamente la lección o la moraleja que los personajes y los lectores deberían haber aprendido de la historia. Después de que se haya publicado un libro de no ficción sobre hechos reales, se podría agregar un epílogo en ediciones posteriores, dando cuenta de lo que sucedió después de los eventos descritos en el libro.