Yama es el dios hindú de la muerte. Es una de las deidades hindúes que viajó más lejos en el mundo, y aparece en gran medida en la mitología japonesa, donde a menudo se le conoce como Enma Dai-O, y también en el mito chino, donde a menudo se le llama Yan.
Yama generalmente se representa como un hombre azul, montado en un enorme búfalo negro y sosteniendo una maza y una soga. A veces también se dice que Yama aparece de manera diferente a la gente mala y a la gente buena. Para los malvados se dice que tiene miembros enormes, labios delgados humeantes, ojos tan profundos como el espacio y cabello de fuego ardiente. Para el bien, se dice que aparece como una figura hermosa, similar en forma a Vishnu, con cuatro brazos y ojos alegres. Posee dos perros, cada uno con cuatro ojos. Se dice que guían el camino hacia el inframundo y son los descendientes del poderoso perro que guarda la noble manada de ganado de Indra.
Yama y su hermana gemela Yami eran los hijos mortales del dios sol Surya. Se dice que Yama fue el primer mortal en morir y descubrir el camino al inframundo. Como fue el primero en llegar allí, se le concedió el poder sobre todo el reino, asumiendo el manto del señor de la muerte. En su papel de muerte se le asocia con el aspecto Destructor de Shiva.
Yama gobierna el reino de Naraka, el inframundo del hinduismo. Como en muchas religiones occidentales, el inframundo es visto como un lugar de tormento, no simplemente como un lugar al que van los muertos cuando mueren. Yama dispensa el castigo correcto a los muertos, dependiendo de cuáles fueron sus pecados en la vida. Los tormentos de Naraka son muchos y horribles, incluso quemarse en un océano de aceite hirviendo y ser azotado incesantemente con una planta espinosa.
Sin embargo, a diferencia de muchos conceptos occidentales del infierno, Yama administra su justicia en un intento de purificar el alma. Después de un período de tiempo determinado que sufre tales horrores, el alma se considera purgada y luego puede ser enviada de regreso al mundo para renacer o al Cielo. En este sentido, Naraka se parece más al concepto cristiano del Purgatorio. Aunque Yama no gobierna el cielo de la forma en que gobierna a Naraka, envía gente allí. Tiene un asistente, Chitragupta, que realiza un seguimiento de la vida de cada mortal en la tierra y de todas las buenas y malas acciones que han realizado. A su muerte, le dice a Yama a dónde pertenecen, ya sea en el cielo o en uno de los infiernos.
A diferencia del concepto cristiano del infierno, con un gobernante que es la encarnación del mal supremo, Yama es visto como una figura necesaria e incluso buena. Él es el árbitro supremo de la justicia en el mundo, asegurando que los malvados sean castigados por sus actos, pero también ayudándolos a trabajar a través de esos actos malvados para que puedan residir en el Cielo.