La frase, «más vale prevenir que curar», es un modismo en el idioma inglés que tiene un significado relativamente concreto y literal. Cuando alguien usa esta frase, suele señalar que es mejor tomar precauciones, incluso si son inconvenientes o costosas, que ahorrar dinero o tiempo y arriesgarse a una situación negativa más adelante. La idea de protección contra posibles peligros o peligros se ha reducido a esta frase de cuatro palabras, que se ha convertido en una especie de «dicho» en las sociedades de habla inglesa.
En términos de su gramática, «es mejor prevenir que lamentar» es una forma abreviada de la declaración: «es mejor prevenir que lamentar». Este es un ejemplo de declaración comparativa. Una declaración comparativa se compara con elementos o ideas. En este caso, la idea de tomarse el tiempo para estar seguro se contrasta con la idea de lamentar la falta de precauciones de seguridad después de un accidente.
El uso de este modismo en el idioma inglés también se relaciona con algunas otras cuestiones gramaticales. Uno de ellos es el uso de la palabra «que» en oposición a la palabra «entonces». Los expertos en idiomas a menudo se refieren a este par de palabras como un ejemplo de homófonos, donde dos palabras se escriben de manera diferente, pero se pronuncian de la misma manera. Esto conduce a cierta confusión sobre el uso de cada palabra: donde la palabra «que» se usa para oraciones comparativas o superlativas, la palabra «entonces» se usa para muchas referencias a un orden cronológico.
Los historiadores de la palabra han rastreado el uso de «más vale prevenir que curar» hasta algunos escritores del siglo XVIII en el Reino Unido. Desde entonces, se ha convertido en una parte familiar del idioma, algo que algunas personas considerarían un lugar común. Un ejemplo similar sería la frase “la prisa genera desperdicio”, donde el hablante simplemente señala que apurarse puede causar errores costosos, utilizando una versión abreviada de una oración completa para expresar este pensamiento.
En el contexto moderno, la frase “es mejor prevenir que curar” a menudo expresa un tipo combinado de responsabilidad. Con tantos estándares legales y salvaguardas para proteger a los ciudadanos de gobiernos desarrollados, una empresa u otra parte tiene muchas responsabilidades innatas para tomar precauciones de seguridad. Quienes están dando consejos con esta frase generalmente se refieren tanto al peligro de un accidente y daño físico como al peligro más abstracto de responsabilidad legal y financiera.