En la gramática inglesa, la frase en infinitivo es un fragmento de oración que generalmente comienza con la palabra «to», seguida inmediatamente por un verbo y luego cualquier otra palabra adicional para complementar el verbo. Sin embargo, la frase en sí no es un verbo. Se usa muy comúnmente como sustantivo, pero también se puede usar como modificador descriptivo para otras palabras. La mayoría de los demás idiomas del mundo emplean esta técnica lingüística versátil. Muchos de ellos cambian ligeramente la forma del verbo con la adición de un sufijo para ayudar a definirlo claramente como un infinitivo.
La frase en infinitivo se denomina frecuentemente forma de diccionario. En un diccionario, la definición de la palabra «susurrar» podría ser «hablar en voz baja». La primera palabra de esta frase, que no debe confundirse con la preposición «a» que denota una dirección relacional, se llama artículo. «Hablar» es normalmente un verbo. En combinación, «hablar» es el infinitivo y el adverbio adicional «tranquilamente» para describir cómo se completa la frase completa.
Con poca frecuencia, el término infinitivo también se conoce como una forma verbal no finita, de la cual hay tres tipos en inglés. Uno, llamado participio, como en «un viento susurrante», es siempre un adjetivo descriptivo. Otro tipo, llamado gerundio, es siempre un sustantivo, como un letrero de biblioteca, «No se permite hablar». Cuando se usa un verdadero infinitivo como sustantivo, generalmente es intercambiable con un gerundio, como en «Hablar no está permitido». Una diferencia distintiva del infinitivo es que puede usarse como sustantivo, adjetivo o adverbio.
Algunos idiomas tienen infinitivos que normalmente no se combinan con un artículo. Se dice que es un infinitivo simple. Aunque esto es poco común en inglés, es la norma en la mayoría de las lenguas romances, germánicas y eslavas. Al omitir el artículo, la forma del verbo se cambia con la adición de un sufijo, como -en en alemán y holandés. Como es más común en inglés, ambos idiomas a veces emplean un artículo para crear un infinitivo completo, también llamado to-infinitivo.
Un ejemplo de la frase en infinitivo utilizada como sustantivo es: «Hablar en voz baja es una cortesía en una biblioteca». La misma frase se usa adverbialmente en: «Se tapó la boca para hablar en voz baja». A veces se usa como adjetivo para describir sustantivos y pronombres, como, «En lugar de discutir, es de las que hablan en voz baja».
Hay más en la versatilidad de la frase en infinitivo y otras frases verbales no finitas. A pesar de que ya no se utilizan como verbos, conservan la mayoría de sus características y pueden aceptar palabras adicionales que los verbos normalmente aceptarían. «Ella le pidió en voz baja al bibliotecario … que le enseñara duramente al chico ruidoso y perturbador una lección de buenos modales». El infinitivo «enseñar» en este ejemplo se complementa no solo con un adverbio, sino también con sustantivos de objeto directo e indirecto. Por cierto, este infinitivo ha sido «dividido» por su adverbio, y existe cierta controversia sobre si esta práctica es estilísticamente apropiada en inglés.