El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha, a menudo conocido simplemente como «Don Quijote», es una novela escrita en dos partes por el novelista español del siglo XVII, Miguel de Cervantes Saavedra, a menudo referido simplemente como Cervantes. El personaje del título es, en cierto sentido, un antihéroe engañado, que después de leer muchos libros sobre caballería, decide ser un caballero y practicar verdaderos objetivos caballerescos.
Don Quijote casi siempre se engaña, particularmente en su amor por Dulcinea, una campesina que él cree que es en realidad una princesa. También lo acompaña su hombre heterosexual, Sancho Panza, que es jornalero.
En la superficie, Cervantes utiliza al personaje principal para representar un idealismo irreal. El Quijote casi siempre falla en sus búsquedas, y la frase «inclinarse contra los molinos de viento» deriva del libro. Imagina un mundo que no se corresponde con el real y se convierte en objeto de alegría y, a veces, de lástima.
El personaje a menudo incluso engaña a Sancho haciéndole creer en un mundo de caballeros y encantamientos, pero es una forma sincera de duplicidad. Quijote quiere desesperadamente creer en su mundo de fantasía, tanto que renuncia a las comodidades de su vida en pos de una búsqueda imposible de ganar.
La segunda parte termina con la muerte de Don Quijote, y esta es una interesante declaración del autor. Para Cervantes, los viejos tiempos del comportamiento caballeresco también están muriendo rápidamente, y solo los engañados todavía pueden creer en ellos. De esta manera, Don Quijote se lee como una obra muy importante de la literatura europea, ya que hace una declaración tan definida del destino de cosas que antes se consideraban románticas y ahora meras fantasías de casi idiotas.
A pesar de sus graves fracasos para lograr cualquiera de sus misiones y, a menudo, sus acciones increíblemente incorrectas, Quijote es algo agradable. Es un idiota bastante aceptable cuyas convicciones lo llevan a constantes malas interpretaciones. Su tenacidad para aferrarse a los ideales del romance y la caballerosidad puede considerarse algo hermoso.
El personaje fue adoptado aún más en el musical estadounidense El hombre de La Mancha, que se convirtió en una película popular en 1972. El Sr. Rogers es recordado por su programa de televisión, donde tenía un simpático títere llamado Donkey Hodie, que vivía en un molino de viento en “ Algún lugar más.» Muchas otras películas, obras artísticas, cómics, series de televisión y novelas se inspiran en la novela original.