La frase idiomática en inglés, «hand in glove», se refiere a la colaboración de dos partes, o una relación cercana o íntima. A diferencia de muchos otros modismos en inglés, el significado exacto de esta frase es objeto de mucho debate. Generalmente, se puede utilizar en el sentido más amplio para hablar de cooperación o una relación cercana, o en un sentido más específico, para abordar ideas de secreto o discreción, así como tratos nefastos o cosas que podrían no ser del todo legítimas.
Si bien muchos diccionarios y otros libros definen la frase como un significado amplio de cooperación entre individuos o grupos, otros recursos muestran que los angloparlantes a menudo tienen ideas específicas en mente cuando la usan. Una de las mejores formas de ilustrar esta diferencia es contrastando la frase con otra frase, «mano a mano», que no tiene la etimología distintiva de «mano a mano». Hacer algo «de la mano» simplemente significa cooperar, por lo que la adición de la palabra más colorida «guante» ha llevado a algunos a ver la frase «mano a mano» como un uso un poco más sofisticado y específico.
Los expertos que sostienen que la frase «mano a mano» tiene una definición amplia dicen que simplemente significa que la mano encaja bien en el guante o que la relación entre las dos partes encaja bien o funciona bien. Otros, sin embargo, ven el uso de la palabra «guante» en el idioma como una actividad o relación secreta. Por ejemplo, alguien podría decir que una persona prominente «está trabajando mano a mano», con una fiesta misteriosa u oscura, como una forma de generar especulaciones sobre posibles colaboraciones.
Es importante no confundir la frase «mano a mano» con otras frases que utilicen palabras similares. Por ejemplo, el modismo «puño de hierro en un guante de terciopelo» tiene un significado diferente, aunque algunos podrían relacionarlo con el anterior en términos de analogía general. Un «puño de hierro en un guante de terciopelo» se refiere a una parte que realiza una acción agresiva, pero encubriendo esa acción en un método más sutil y suave, de modo que los afectados negativamente no perciban la fuerza completa de las acciones tomadas en su contra. Esta frase ha pasado de moda un poco, aunque todavía se puede usar cuando sea apropiado. Estas otras frases revelan más sobre cómo alguien podría usar la frase, «mano a mano», para hablar de una relación entre dos partes.