Il galanga è molto simile allo zenzero – entrambi sono radici con sapori pungenti, sebbene il galanga sia generalmente più piccante e molto più duro nella struttura dello zenzero. Lo zenzero presenta anche un rivestimento marrone e cartaceo mentre il galanga ha una pelle gialla lucida. Mentre entrambi sono molto popolari nelle ricette tailandesi, malesi e indonesiane, lo zenzero è generalmente più popolare in Europa e negli Stati Uniti. Per questo motivo, in alcuni negozi di alimentari potrebbe essere difficile trovare galanga, il che significa che potrebbe essere necessaria una sostituzione. I cuochi possono sostituire il galanga fresco con versioni essiccate o congelate o mescolare lo zenzero con alcune spezie per replicare il sapore.
La radice di galanga fresca può essere molto difficile da trovare nella maggior parte dei negozi di alimentari nordamericani. I cuochi determinati a usare questa spezia nei loro cibi possono avere fortuna a cercarla nella sezione della cucina indiana. Alcuni negozi lo vendono in scaglie essiccate o in polvere. In generale, i sapori della radice secca sono molto più forti delle versioni fresche. È necessario solo un cucchiaino di sostituto galanga in polvere per sostituire circa 1 pollice (circa 2 cm) della radice fresca. Quando si usano scaglie essiccate, i cuochi dovrebbero generalmente macinarlo con un mortaio e un pestello o un macinacaffè elettrico. È molto duro e di solito non si rompe bene in liquidi.
Anche se alcuni cuochi sconsigliano vivamente, lo zenzero è spesso raccomandato come il miglior sostituto galanga. Il rapporto per la sostituzione è di solito 1: 1, il che significa che i cuochi non devono eseguire misurazioni speciali per le loro ricette. Alcuni cuochi potrebbero persino voler usare lo zenzero come sostituto galanga senza cercare questa radice difficile da trovare. Lo zenzero di solito è più economico del suo raro cugino e ad alcune persone non piacciono le sfumature pepate del galanga.
I cuochi che preparano una ricetta tradizionale indonesiana o malese possono trovarsi in difficoltà perché lo zenzero e il galanga possono essere entrambi richiesti nella ricetta. In questi casi, il cuoco ha diverse opzioni. Lui o lei può semplicemente decidere di usare lo zenzero richiesto e lasciare del tutto fuori la galanga. Altri potrebbero preferire raddoppiare la quantità di zenzero nella ricetta per compensare la mancanza di galanga. Un’altra opzione consiste nel preparare la propria miscela sostitutiva galanga con zenzero e qualche altra spezia.
Cannella, macis, pepe nero e zenzero – mescolati nelle giuste proporzioni – potrebbero diventare il perfetto sostituto galanga. I cuochi dovrebbero generalmente sperimentare rapporti diversi per vedere quali sapori preferiscono. Alcuni potrebbero usare tutte e quattro le erbe, mentre altri potrebbero preferire i sapori di zenzero e cannella.