El proceso para obtener la ciudadanía extranjera generalmente depende en gran medida del país en el que actualmente es ciudadano y del país en el que desea obtener la ciudadanía. En general, debe informarse sobre el proceso de ciudadanía del país del que desea convertirse en ciudadano y, a menudo, debe buscar asesoramiento legal profesional sobre el proceso. También debe conocer sus opciones con respecto a la doble ciudadanía como una forma de ciudadanía extranjera, en lugar de renunciar por completo a su ciudadanía actual.
La ciudadanía extranjera es típicamente una ciudadanía de un país que no es aquel en el que nació o del que era ciudadano por naturaleza a través de sus padres. Muchos países permiten la ciudadanía basada en sus padres, llamada jus sanguinis o «derecho de sangre», independientemente de dónde haya nacido. Esto significa que si tus padres son de los Países Bajos y son ciudadanos holandeses, pero te dieron a luz en los EE. UU., Todavía eres ciudadano holandés por nacimiento. Sin embargo, sus padres podrían renunciar a su ciudadanía holandesa y usted sería ciudadano estadounidense en virtud de su lugar de nacimiento, llamado jus soli o «derecho de lugar de nacimiento».
Si es ciudadano de un país en particular, pero desea obtener la ciudadanía extranjera en otro país, deberá seguir los procedimientos necesarios para obtener la ciudadanía en ese país. Esto variará de un país a otro, por lo que debe buscar asesoramiento legal sobre la ciudadanía extranjera de cualquier país que le interese. En los EE. UU., Por ejemplo, existe la creencia errónea de que casarse con un ciudadano estadounidense otorgará la ciudadanía a alguien. Sin embargo, esto solo acelerará el proceso de ciudadanía de alguien, en lugar de otorgar la ciudadanía extranjera inmediata.
Muchos países permitirán que alguien obtenga la ciudadanía extranjera en ese país a través de la naturalización y los depósitos financieros realizados en ese país. La naturalización es un proceso de aprendizaje sobre el gobierno y la historia de un país, para demostrar su interés en ese país. Muchos países de América del Sur otorgarán la ciudadanía extranjera a una persona que crea una cuenta bancaria en ese país y deposita una gran cantidad de fondos en la cuenta.
Otros países pueden otorgar la ciudadanía basada en la propiedad de la tierra o la vivienda, mientras que otros países pueden otorgar la ciudadanía basada en el patrimonio. Israel, por ejemplo, a menudo permitirá que cualquier persona con herencia judía obtenga la ciudadanía si lo desea, e Irlanda puede otorgar la ciudadanía a cualquier persona con un abuelo nacido en Irlanda. La doble ciudadanía también suele estar disponible para ciudadanos de muchos países, lo que permite la ciudadanía legal en dos países simultáneamente, y debe considerar esta opción antes de renunciar a su ciudadanía actual.