Una condena sumaria es una sentencia dictada por un juez o magistrado sin el beneficio de un juicio por jurado. Aunque las condenas sumarias alguna vez gobernaron muchos sistemas judiciales, ahora generalmente se reservan solo para delitos extremadamente menores. En muchos casos, los delitos tratados como condenas sumarias se eliminan por completo del registro después de un cierto período de tiempo.
La lógica detrás de los delitos sumarios y las condenas tiene que ver en gran medida con la eficiencia judicial. Los juicios con jurado, aunque necesarios en muchos casos, suelen ser asuntos largos, costosos y agotadores. Además de las molestias de las partes principales, los juicios con jurado también pueden perturbar la vida laboral de los miembros del jurado durante semanas o meses. Dado que la mayoría de los delitos menores no son impugnados por el acusado, las condenas sumarias permiten que se cumpla la ley sin perturbar indebidamente la eficiencia del sistema judicial.
Diferentes jurisdicciones pueden tener diferentes regulaciones con respecto a qué tipos de delitos se consideran para una condena sumaria. En casi todas las regiones, las condenas sumarias se utilizan para delitos menores no violentos, como los delitos de tráfico. Muchas áreas definen los delitos abiertos a la condena sumaria por las penas máximas permitidas por la infracción; Las multas de menos de $ 1000 dólares estadounidenses (USD) y las penas de cárcel de menos de seis meses suelen estar abiertas a este tipo de juicio. Cualquier delito con penas que superen los límites legales pasará automáticamente a un juicio con jurado, saltándose así el ámbito de la condena sumaria del tribunal.
A veces es posible presentar una apelación de una condena sumaria. Esto puede ocurrir si una persona siente que una ley se aplicó de manera injusta o incorrecta. Por ejemplo, una persona que siente que fue detenida incorrectamente por exceso de velocidad generalmente puede solicitar una cita en la corte para impugnar la multa. Una multa de tráfico es en sí misma una forma de condena, y si la persona convence con éxito al juez de que desestime la multa, la condena se considera anulada. Los diferentes tipos de condenas sumarias pueden requerir que el acusado complete formularios de apelación específicos; Los secretarios judiciales pueden ser un recurso útil para determinar qué papeleo es necesario.
A pesar de su eficacia, las condenas sumarias siguen siendo un tanto controvertidas entre los juristas. La búsqueda de la justicia no es menos importante en un nivel menor que en una escala mayor, y muchos sistemas legales realmente garantizan a los ciudadanos el derecho a un juicio por jurado. Sin embargo, mediante el uso de un sistema de apelación, la mayoría de los sistemas judiciales modernos dan a los acusados la opción de buscar la rectificación de un juicio injusto; el requisito de tal sistema, sin embargo, coloca la carga de la prueba en el acusado, lo que no está universalmente tolerado.