Dos leyes diferentes en los Estados Unidos se conocen con el nombre de «Ley de Autotransportes», una aprobada en 1935 y otra en 1980. Este artículo se centra en la Ley de Autotransportistas de 1980, aprobada como parte de un programa de desregulación para el transporte industria. Esta ley tuvo el efecto de reducir la supervisión gubernamental de la industria del transporte por carretera en los Estados Unidos. Los defensores de la Ley de Autotransportistas argumentaron que aumentaría la competencia y disminuiría los precios inflacionarios asociados con los costos de transporte por camión.
La desregulación de la industria del transporte en los Estados Unidos comenzó a fines de la década de 1970 con los ferrocarriles. La Ley de Autotransportistas de 1980 tenía la intención de abordar los problemas percibidos con la regulación gubernamental. Los camioneros y los representantes de la industria estaban preocupados por la interferencia regulatoria con las operaciones de camiones, lo que dificultaba hacer cosas como fijar precios. A menudo, el aumento de los costos asociados con el transporte por camión se transmitió a lo largo de la línea porque las empresas de transporte no podían aumentar los precios directamente como resultado de las restricciones regulatorias.
Según la Ley de Autotransportistas, las actividades de la Comisión de Comercio Interestatal estaban restringidas, lo que permitía a las empresas de transporte establecer sus propios precios y cambiar los procedimientos reglamentarios para obtener licencias de transporte por carretera. La legislación aún requería un seguro de responsabilidad básico y otras medidas, pero desregularó significativamente el transporte por carretera en los Estados Unidos.
De hecho, la competencia aumentó a raíz de la Ley de Autotransportistas. El número de empresas de camiones en los Estados Unidos aumentó radicalmente y hubo un salto especialmente grande en las empresas de camiones de bajo costo no sindicalizados. Para los camioneros, esto hizo que el trabajo sindical fuera más difícil de encontrar, colocando a los camioneros en una posición más débil a la hora de negociar los detalles de su entorno laboral y salarios. Los precios de los camiones también se volvieron mucho más flexibles, y los precios fluctuaron de manera más natural en respuesta a las condiciones cambiantes del mercado. La desregulación también contribuyó al crecimiento de los pedidos por correo y, más tarde, del comercio por Internet al hacer que el envío sea rápido y asequible.
Desde la aprobación de la Ley de Autotransportistas, se han aprobado otras leyes relativas al transporte por camión para abordar cuestiones como la seguridad del transporte por carretera, los tipos de mercancías que las empresas de transporte por carretera pueden transportar e impuestos y aranceles sobre las mercancías transportadas por camión.
La anterior Ley de Autotransportistas de 1935 era esencialmente lo contrario. Aumentó la regulación de la industria del transporte, clasificando las líneas de autobuses y aerolíneas como servicios públicos y requiriendo una estricta supervisión del gobierno. Esto se hizo por seguridad, así como por otras razones. La tendencia general de la regulación en la primera parte del siglo XX y la desregulación en respuesta a las presiones políticas en la última parte se puede ver en una serie de otras industrias en los Estados Unidos.