La identificación de testigos presenciales es un término que se refiere a que una persona puede reconocer a un sospechoso que se cree que está involucrado en un crimen. Se le pedirá al testigo que haga una identificación positiva de varios sospechosos que parecen similares en apariencia, y esto a menudo ocurre dentro de una estación de policía. Posteriormente, es posible que se requiera que el testigo testifique ante un tribunal de justicia si el sospechoso va a juicio. Dado que el período de tiempo entre la identificación inicial del testigo y el juicio a veces puede ser de varios meses o años, una parte del procedimiento generalmente implica revisar el caso con el fiscal.
Cuando se comete un delito, la policía normalmente intenta entrevistar a todos y cada uno de los posibles testigos lo antes posible. La razón de la urgencia es porque el crimen todavía está fresco en la mente de cada persona, y en ese momento es mucho más probable que recuerden detalles importantes. Si un testigo cree que vio a un sospechoso durante el acto del crimen, las autoridades obtendrán una descripción de la persona e intentarán localizarlo. Este proceso a veces también incluye ver fotografías de criminales previamente condenados.
Si se localiza a un sospechoso, normalmente se lleva al testigo a la comisaría de policía y se le pide que confirme la identidad del sospechoso. Este proceso puede ocurrir en un proceso conocido como alineación, y varios otros que se parecen al sospechoso también serán llevados a la habitación. Por ley, la policía no puede hacer sugerencias o ayudar durante cualquier parte de la identificación del testigo ocular. Cuando el abogado de un sospechoso siente que no se siguen estas reglas, se puede presentar una objeción ante un juez. En los casos en que ocurrieron procedimientos inadecuados durante la identificación del testigo ocular, los cargos podrían desestimarse por completo.
Si el sospechoso va a juicio, un representante del equipo legal del fiscal se comunicará con el testigo. Durante este período, se revisará la declaración original de la testigo para ayudar a refrescar su memoria, y se puede proporcionar una fotografía del sospechoso identificado siempre que sea desde el momento del incidente. A menudo, el sospechoso cambiará por completo su apariencia antes del juicio para confundir al testigo. El juez le indica al testigo que identifique al sujeto solo si está 100% seguro de la identidad de la persona, lo que a menudo es difícil de hacer después de largos períodos de tiempo.
Ocasionalmente también hay casos de identificación de testigos presenciales que involucran condenas injustas. Aquí es donde el testigo identificó erróneamente a un sospechoso que en realidad no tenía nada que ver con el crimen y la evidencia era lo suficientemente sólida como para hacer una condena. Si posteriormente se anula el arresto, el sospechoso tiene derechos legales que le permiten reclamar una indemnización monetaria tanto contra el departamento de policía como contra el testigo.