La libertad condicional en el lugar es un estado que el gobierno de los Estados Unidos puede optar por otorgarle a alguien que se encuentra en suelo estadounidense ilegalmente, lo que permite que esa persona se quede mientras presenta una solicitud de residencia legal o ciudadanía. Sin este permiso, la persona indocumentada tendría que salir de los Estados Unidos e intentar solicitar la residencia legal mientras se encuentra en su país de origen. La libertad condicional en el lugar generalmente está disponible para ciertas clases de personas indocumentadas en los Estados Unidos. Las personas que enfrentan la deportación pueden verificar si califican.
Un ejemplo es el de los cónyuges e hijos de militares. Los miembros de las fuerzas armadas pueden casarse con ciudadanos extranjeros mientras sirven en el extranjero y esperan poder traerlos de regreso a los Estados Unidos. Mientras que algunos buscan permiso legal para hacerlo, asegurándose de que sus cónyuges tengan residencia legal y estén en el camino hacia la ciudadanía, otros no lo hacen o enfrentan barreras que dificultan completar el proceso. La libertad condicional en el lugar permite que un cónyuge militar indocumentado y cualquier hijo indocumentado permanezcan en los Estados Unidos mientras solicitan la residencia legal, en lugar de separar a las familias con la deportación.
El gobierno también puede otorgar libertad condicional en el lugar bajo ciertas otras circunstancias en los territorios de los EE. UU., Lo que cubre a personas como ciudadanos extranjeros que sirven al gobierno en estas regiones sin los permisos adecuados. En lugar de deportar a las personas y tener que buscar una nueva fuerza laboral, el gobierno puede ofrecerles libertad condicional en el lugar si quieren quedarse y solicitar los permisos de residencia correspondientes. Cuando esta opción está disponible, los funcionarios del gobierno generalmente hacen un anuncio para informar a la población de la situación y brindar información sobre la elegibilidad.
Para recibir la libertad condicional en el lugar, las personas deberán completar una solicitud y proporcionar documentación para explicar por qué califican. Esto puede incluir una variedad de trámites, incluidos materiales de sus países de origen. Las personas deben saber que si abandonan los Estados Unidos durante este proceso sin recibir una exención especial de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, es posible que no puedan regresar a los Estados Unidos. Los funcionarios del gobierno revisarán la solicitud de libertad condicional en el lugar y determinarán si la persona califica.
En los casos en que las personas no califiquen, están sujetas a deportación. Deberán presentar solicitudes de residencia legal a través de las embajadas de Estados Unidos en sus propios países. Un historial de deportación puede dificultar las solicitudes. Abandonar el país voluntariamente antes de que comience el proceso de deportación puede ser ventajoso, especialmente si alguien no estaba al tanto de su condición de indocumentado; irse voluntariamente una vez que se presenta el problema legal demuestra la voluntad de cumplir con las regulaciones.