Un testamento es un documento legal que crea una persona para establecer instrucciones de distribución de activos para después de su muerte. Por lo general, una persona crea un testamento para nombrar a sus herederos y determinar cuál de sus activos recibirá cada heredero después de su muerte. Una persona que crea este documento legal para planificar la distribución de sus activos se llama testador. En la mayoría de los lugares, una persona debe ser mayor de edad para poder crear un testamento. Además, cada jurisdicción puede tener otros requisitos para crear testamentos y asegurarse de que sean válidos.
Uno de los principales requisitos para crear un testamento es la edad. En la mayoría de los casos, un testador debe ser un adulto legal en su jurisdicción. Sin embargo, puede haber algunos casos especiales en los que un individuo en las fuerzas armadas puede crear un testamento antes de convertirse en un adulto legal. Estas excepciones suelen depender de las leyes de la jurisdicción.
Además de la edad, generalmente se requiere que un testador esté en su sano juicio cuando crea y firma su testamento. Si una persona crea un testamento y luego se determina que no estaba en condiciones de hacerlo, el testamento puede considerarse inválido. Esto generalmente se aplica no solo a la creación de un testamento original, sino también a los cambios realizados posteriormente. Si un individuo altera su testamento y elimina a un heredero, por ejemplo, el cambio que hizo solo puede ser válido si estaba en su sano juicio cuando lo firmó.
En la mayoría de los casos, un testador tiene que firmar su testamento para que sea válido, pero su firma por sí sola puede no ser suficiente. En muchos lugares, las leyes de creación requieren que el testador y dos testigos firmen un testamento. Cuando se requieren testigos, sus firmas significan que están jurando que el testador firmó el documento y estaba mentalmente estable cuando lo firmó. Además, las leyes de creación a menudo, pero no siempre, requieren que los testigos sean partes desinteresadas. Por lo general, esto significa que una persona que crea un testamento tiene que encontrar testigos que no se beneficien de él.
Algunas jurisdicciones también requieren que los testamentos sean notariados. Por lo general, esto significa que un testador y dos testigos firman el testamento frente a un notario público. El testador generalmente paga una tarifa para que el documento sea notariado, y cada una de las partes firmantes normalmente debe presentar una identificación.