Los derechos de patente son un conjunto específico de derechos otorgados a un inventor para acreditarlo como el creador y originador de una invención específica. El inventor recibe los derechos del gobierno nacional. En los EE. UU., Los documentos de patente están firmados por el Comisionado de Patentes y Marcas Registradas y llevan el sello de la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de autenticidad. Una vez que se otorgan los derechos, el inventor puede reclamar «excluir a otros de la fabricación, el uso, la oferta para la venta o la venta de la invención».
Para obtener derechos de patente, un inventor debe probar primero que su invención aún no ha sido inventada o patentada. También debería ser útil y tener aplicabilidad industrial. La invención también debe poseer no obviedad, lo que significa que una persona promedio no debe saber de inmediato para qué se debe utilizar. Estas cuatro características (novedad, utilidad, aplicabilidad industrial y no evidencia) deben probarse en una invención antes de patentarla. La falta de una característica puede resultar en no tener la invención patentada. El inventor también debe escribir una divulgación de patente, un documento que describa ampliamente la invención, tanto en palabras como en ilustraciones.
Un inventor puede obtener el derecho de prohibir a cualquier individuo o empresa el uso de su invención sin permiso, pero en última instancia, esto no le otorga el derecho a usar libremente la invención por sí mismo. El uso de las invenciones sigue estando incluido en las leyes que le son aplicables. Por ejemplo, un inventor no puede conducir alrededor de su automóvil recién inventado sin una licencia. Los derechos de patente suelen estar limitados dentro del país que concede los derechos. Esto significa que un inventor también debe someterse a una solicitud de patente en otros países si desea más protección para su invención.
La concesión de derechos de patente también puede tener una expiración. En los EE. UU. Y en algunos países europeos, el plazo de la patente puede durar 20 años, a partir de la fecha de solicitud. Durante este período, el inventor debe pagar regularmente las tarifas de mantenimiento requeridas. Las patentes se pueden renovar si el inventor lo desea. De lo contrario, puede vender los derechos, cederlos a otra persona o simplemente abandonarlos.
Los derechos de patente son similares, pero distintos de otros derechos, como los derechos de autor, los derechos de marca registrada y los derechos de diseño. Si bien los derechos de patente se otorgan a los inventores e invenciones, los derechos de autor se otorgan a los autores y las obras publicadas. Los derechos de marca se otorgan para el uso exclusivo de un símbolo, mientras que los derechos de diseño protegen el diseño de un producto que tiene valor artístico.