El gato negro, para quienes no son supersticiosos, solo puede ser visto como víctima de varios milenios de campañas de desprestigio. Muchas culturas han visto al animal como una bestia desafortunada, y hay docenas de pensamientos supersticiosos diferentes con respecto a los gatos negros. El pobre animal de piel de ébano rara vez recibe buena prensa, aunque ciertamente hay algunas culturas que han reverenciado más que despreciado al animal, y muchos rumores son igualmente supersticiosos, pero más positivos sobre el gato negro.
En la historia antigua, especialmente en el Creciente Fértil, había creencias opuestas sobre el gato negro, y cómo veías al animal dependía de tu cultura y religión. Los antiguos egipcios atesoraban al gato negro y algunos incluso sentían que el gato poseía cualidades espirituales. Los egipcios a menudo momificaban a las mascotas de su familia, especialmente a los gatos negros. Los judíos y los babilonios, sin embargo, sentían que todos los gatos estaban relacionados con las serpientes, especialmente en su hábito de acurrucarse cerca de lugares cálidos como hogares. Las tres culturas creen que el gato tenía cualidades espirituales inherentes. Los antiguos griegos, como los egipcios, asociaban a los gatos con la piedad y creían que Artemisa a menudo tomaba la forma de un gato.
Algunos sostienen que la influencia más fuerte en la actitud negativa hacia el gato negro proviene primero de las Cruzadas y de la preocupación de los primeros estadounidenses por la brujería. Esto puede ser cierto en parte. Aún ligados a algún tipo de origen espiritual, a menudo se pensaba que los gatos negros eran familiares de las brujas, una creencia que data de la Edad Media. Poseer o poseer un gato negro era sugerir potencialmente que eras una bruja o adoradora del diablo, y que el gato era tu familiar. El color también era importante, ya que los gatos negros no se podían ver bien en la oscuridad cuando realizabas tus malvados planes. Edgar Allan Poe fomentó las sospechas sobre el animal al escribir sin duda uno de los cuentos más espantosos El gato negro que mantiene la conexión entre el mundo felino y el espíritu.
En realidad, la evidencia sugiere que la teoría de que un gato negro que se cruza en su camino tiene mala suerte no proviene de los primeros Estados Unidos. La superstición es más activa en la India y en varias naciones de Europa del Este que no estuvieron muy involucradas en las Cruzadas, particularmente en Rumania. En otras partes de Europa y en Japón, un gato negro que se cruza en tu camino trae buena suerte, y en Irlanda, se pensaba que matar a un gato de cualquier color traería diecisiete años de mala suerte. Escocia es muy generosa con el gatito; un felino negro en la puerta de tu casa significaba que la prosperidad se acercaba a ti.
La asociación de gatos negros y la mala suerte en las Américas ha provocado algunos problemas, particularmente en torno a Halloween. Aunque hay poca evidencia de grandes focos de cultos satánicos en los EE. UU., Hay algunas personas enfermas que toman y matan especialmente a los gatos negros en este día. La Sociedad Protectora de Animales de EE. UU. Y otros sugieren mantener a todos sus gatos unos días antes de Halloween y hasta después de que terminen las vacaciones.
Las muchas supersticiones con respecto a los gatos negros y su frecuente conexión con el mundo de los espíritus, que surgen de forma independiente en numerosas culturas, pueden tener mucho que ver con la naturaleza de los gatos. Pueden mirar al vacío y dar la impresión de que ven algo, una experiencia algo inquietante para algunos dueños de gatos. Los gatos negros parecen mezclarse con la oscuridad, y solo sus ojos brillantes brillan si una luz los golpea. Los gatos generalmente son criaturas curiosas, con voluntad propia y mucha independencia. Aunque los humanos han tenido gatos desde hace mucho tiempo, esta vena independiente puede afirmar su naturaleza salvaje, incluso entre los pusilánimes más mimados y cariñosos.