I mercanti sono persone che si guadagnano da vivere vendendo beni che non hanno prodotto da soli. I commercianti possono essere distinti dagli agricoltori, dagli artigiani e da altri che creano oggetti che potrebbero vendere da soli ma hanno maggiori probabilità di concedere in licenza a un commerciante, che ha le strutture e l’esperienza per trattare con i consumatori. I commercianti forniscono quindi un legame vitale tra coloro che coltivano, creano o assemblano beni e il pubblico acquirente. Storicamente, la classe mercantile era responsabile della creazione di una classe media tra i contadini e la nobiltà. Nei tempi moderni, i commercianti sono spesso proprietari di stabilimenti di dimensioni variabili da piccoli negozi a catene multinazionali, compresi i siti Web commerciali.
Per migliaia di anni, le persone si sono limitate al cibo, all’abbigliamento e agli oggetti pratici o ricreativi che potevano creare da soli o commerciare con i vicini vicini. All’alba della storia registrata, le primitive società umane hanno creato i mezzi per scambiare oggetti con crediti che rappresentavano il valore degli oggetti piuttosto che barattare l’oggetto per oggetto. Questo è stato l’avvento del denaro, nonché i primi documenti scritti e la scrittura stessa, che è stata utilizzata per tenere traccia di questi crediti. I primi commercianti si sono concentrati sull’agevolazione di questo scambio di beni e crediti piuttosto che sulla produzione dei beni stessi.
Spesso questi primi commercianti erano commercianti che percorrevano grandi distanze per portare merci esotiche in aree che altrimenti non potevano permettersi di importarle. Un altro tipo di commerciante era il negoziante, che offriva un’ampia selezione di prodotti generali o specializzati in una posizione centrale, risparmiando ai clienti la difficoltà di cercarli. Nell’Europa medievale, l’aumento degli scambi e della popolazione ha permesso alla classe mercantile di prosperare, creando una classe media tra ricchi e poveri. Nel corso dei secoli, questa classe media ha acquisito potere, portando al crollo del sistema feudale e alla nascita dei primi governi democratici.
Nei tempi moderni, il commerciante che gestisce un singolo negozio è stato ampiamente soppiantato da nuovi metodi di fare affari. Molti negozi di successo in stile mercantile o mercantile si sono espansi in catene con più sedi in una particolare regione o paese o persino a livello internazionale. Alcuni commercianti gestiscono franchising, che sono derivati da queste grandi catene di negozi ma hanno una gestione indipendente. Nel 21 ° secolo, il successo del commercio via Internet ha permesso ai commercianti di grandi e piccole dimensioni di fare affari online, a volte senza un negozio di mattoni e malta.
Nelle moderne catene di negozi, il ruolo del commerciante è nebuloso. Questi negozi sono di proprietà di dirigenti e azionisti che raramente si trovano nei locali, invece assumono manager locali che a loro volta assumono membri del personale per gestire le attività quotidiane del negozio. In senso generale, tutte queste persone sono mercanti, ma hanno poca somiglianza con il mercante classico dei tempi antichi.